Le Conte

CONTE ET NOUVELLE
(et, du coup, déceptivité) : le texte passerait du côté de la nouvelle. Il en irait de
même, à plus forte raison, s'il était possible de montrer, dans un texte, que la bécasse
n'est sujette à aucun investissement thématique - reste, en somme, figure à l'état pur.
Chimère, cette figure sans répondant thématique ? Oui, si, comme le fait parfois
Greimas 1 , on pose l'homologie entre le couple figuratif/ thématique et le couple
signifiant/signifié. Car, en linguistique comme en sémiotique, point, on le sait, de
signifiant sans signifié, relisez Saussure, Hjelmslev et Greimas ! Mais on sait aussi
qu'il est possible de penser l'autonomie du signifiant par rapport au signifié : c'est ici
à Lacan qu'il faut se référer, et notamment à la théorie du point de capiton. Jetez
donc un coup d'œil sur le Séminaire III 2 : vous aurez la surprise de constater que la
théorie du point de capiton - elle-même garante de l'autonomie du signifiant par
rapport au signifié - s'appuie sur une analyse linguistique, fondée sur la notion de
mot-clé, empruntée par Lacan à Pierre Guiraud. Impossible, on s'en doute, d'entrer
ici dans ce débat. Contentons-nous d'entrevoir la possibilité d'un signifiant détaché
de ses attaches (mais pas de toutes ses attaches : reste précisément le point de
capiton, le mot-clé de Guiraud) avec le signifié : dans la foulée vous posez une
figure déliée - partiellement - de ses attaches au plan thématique.
On l'a compris : la non-conformité, liée à la déceptivité, exige une certaine
prolifération du signifiant. On comprend pourquoi la nouvelle, non-conforme et
déceptive, a fréquemment besoin d'un signifiant spatialement plus étendu que le
conte, conforme et non-déceptif.
3. FICTIVITÉ DU CONTE VS VÉRIDICITÉ DE LA NOUVELLE
On retrouve là les traits qu'a fait apercevoir l'histoire des deux léxèmes. Et
l'accord se fait de façon à peu près unanime sur les qualifications, même si elles ne
sont pas toujours d'une clarté absolue. Je cite un fragment tout à fait significatif,
parmi plusieurs dizaines d'autres possibles, à peu près concordants depuis la seconde
moitié du XIX° siècle : c'est de Marcel Arland :
« Toutes mes nouvelles reposent sur des données véritables ou à tout le moins
vraisemblables _ J'appellerai conte une fiction (assez courte) qui ne se pique pas
d'une vraisemblance ou la refuse, qui se propose de surprendre, de déconcerter ».
Un peu de naïveté, peut-être chez ce Marcel-là, à propos de la vérité et de son
substitut, la vraisemblance ? Écoutez maintenant un autre Marcel, Marcel Aymé,
dans le « Prière d'insérer » des Contes du chat perché :
« J'avertis donc mon lecteur que ces contes sont de pures fables, ne visant pas
sérieusement (appréciez le sérieusement !) à donner l'illusion de la réalité (repérez
au passage l'illusion référentielle, et la reconnaissance d'éléments persuasifs dans le
discours). Pour toutes les fautes de logique et de grammaire animales que j'ai pu
commettre, je me recommande à la bienveillance des critiques qui, à l'instar de leur
confrère, se seraient spécialisés dans ces régions-là ».
Depuis Saussure et l'expulsion du référent, il va sans dire que la prise en
compte directe et immédiate du référent n'intervient pas dans l'évaluation de la
1 « De la figurativité », Actes sémiotiques, Bulletin, VI, p. 26, 50.
2 Le séminaire. Livre III. Les psychoses, 1955-1956, Le seuil, 1981. La théorie du point de capiton,
appuyée sur une analyse de la première scène d'Athalie, se trouve aux pages 298 et suivantes
237