Le Conte

SHAHRAYAR ET LE DÉSIR DANS LE RÉCIT-CADRE DES MILLE ET UNE NUITS
l'ardent désir de voir son frère le petit », précise le texte. Soulignons pour l'instant
cet ardent désir comme s'il s'agissait d'un feu intérieur, brûlant, insupportable dont
on aimerait connaître la cause : Shah -rayar en voulant voir son frère Shah--raman se
penche en quelque sorte sur la moitié de lui-même. La partie commune de leur nom
est shah, le roi en persan. La partie qui les divise peut être interprétée dans le sens de
l'ambivalence du psychisme humain. Tout se passe donc au plan symbolique comme
si les deux rois, les deux frères ne faisaient qu'un ; comme s'ils symbolisaient le
« moi » non réconcilié, en d'autres termes, le psychisme ambivalent de l'âme
humaine en prise à ses contradictions, ses peurs et ses fantômes.
Un autre argument milite en faveur de cette signification symbolique, à savoir
la disparition dans le récit de Shahraman, à partir du retour de Shahrayar dans son
palais. Le cadet laisse toute la place à l'aîné dramatiquement prisonnier de son
obsession ; dramatiquement comdamné à se venger sur les femmes accusées
d'infidélité. En somme Shahraman n'est que le révélateur de l'obsession à laquelle le
conte va identifier tout Shahrayar. Il nous faut à présent déterminer davantage le mal
de Shahrayar, à partir d'un premier détail : « Tous deux étaient d'héroïques
cavaliers ; mais le grand était meilleur cavalier que le petit » 1 ; cet aveu prend dans
ce contexte tout son sens, si l'on croit avec P. Diel que le cheval représente
l'impétuosité du désir 2 . Shahrayar serait donc davantage que son frère aux prises
avec ses chevaux intérieurs que sont les pulsions qui peuvent pousser l'homme à
détruire et à se détruire. Shahrayar en tout cas voit que sa femme non seulement le
trompe avec un Noir, comme Shahraman le constate pour la sienne, mais avec vingt
autres couples fornicateurs 3 . L'ignominie de la femme de Shahrayar est donc plus
éclatante et plus importante encore que celle de la femme de Shahraman. Elle a pris
de l'ampleur.
Or cette ignominie - mais faut-il l'appeler ainsi ? - arrive chaque fois que l'un
ou l'autre des rois quitte le palais : Shahraman en se rendant chez son frère,
Shahzaman en partant à la chasse. La valeur symbolique de la chasse doit être
relevée ici pour éclairer le fond de l'âme de Shahrayar. La chasse, qui « à l'inverse de
la chasse spirituelle - selon P. Diel - qui est une quête du divin, _ est le vice d'un
Dionysos Zagreus, le grand chasseur, révèle son désir insatiable de jouissances
sensibles. La chasse ne symbolise plus dès lors que la poursuite de satisfactions
passagères et une sorte d'asservissement à la répétition indéfinie des même gestes et
des mêmes plaisirs » 4 . Shahrayar illustre cette chasse sanguinaire par la prise et la
mise à mort des vierges de son pays, jusqu'au jour où « il ne resta dans la ville
aucune fille en état de servir à l'assaut du monteur » 5 .
La lumière se fait donc peu à peu dans la nuit de Shahrayar. Ses exploits de
cavalier et de chasseur ne sont peut-être que des exploits d’« un monteur » qui n'a de
cesse que de voir. Mais voir quoi ?
1 MARDRUS, Les Mille et Une Nuits, Paris, R. Laffont, 1980, p. 7.
2 Dictionnaire des Symboles de J. CHEVALIER et A. GHEERBRANT, Paris, R. Laffont, 1985, art.
cheval, p. 228.
3 MARDRUS, p. 8 et 9.
4 Dictionnaire des symboles, art. chasse, p. 214.
5 MARDRUS, p. 10.
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