Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
de Candide, aucun détail complémentaire (vestimentaire par exemple), le personnage
du conte a pour fonction essentielle (au niveau thématique) de réaliser le programme
onomastique ou définitionnel initial.
Ex. : les objets magiques.
Très fréquents dans les contes merveilleux, les objets magiques ont pour
fonction essentielle d'aider le héros dans son programme de quête. A la suite de
Greimas 1 , on peut distinguer deux classes d'objets magiques selon les prestations
qu'ils fournissent. Les uns sont fournisseurs de services, ils « dispensent le héros de
la possession de qualités dont il aurait besoin pour accomplir ses hauts faits ». Tel est
le rôle de l'épée à Lisbonne, du canot pour aller en El Dorado ou de la machine
volante pour en revenir. Les autres sont fournisseurs de biens consommables ou
thésaurisables. Certains objets cumulent les deux fonctions. C'est le cas de l'or dans
Candide. Cet adjuvant permet à Candide, à la fois d'affronter ses adversaires, de les
tenir en respect, de marchander avec eux et de liquider ses manques (rachat de
Cunégonde et des autres personnages et obtention de la métairie finale).
Ex. : les événements.
« Bien qu'on ne rencontre dans Candide, ni fées, ni génies, ni événements
proprement surnaturels, on y trouve, du point de vue du fonctionnement dans
le conte, à peu près tout l'arsenal des contes les plus fabuleux » 2 .
Au niveau événementiel, les exemples abondent : au chapitre 2, l'arrivée du
roi des Bulgares sauve Candide in-extrémis d'une mort certaine ; dans ce même
chapitre, il guérit miraculeusement grâce aux soins d'un chirurgien ; au chapitre 3,
Candide est réanimé par « un peu de mauvais vinaigre qui se trouva par hasard dans
l'étable ». Se multiplient aussi les retrouvailles miraculeuses et les rencontres
hasardeuses (le gueux Pangloss au chapitre 3, la vieille au chapitre 4, etc.).
c) Une organisation narrative particulière.
On doit au Greimas de Du sens une définition générale du récit et une
description de l'organisation générale de certains types de récits que je rappelle ici :
« 1) Le récit, unité discursive, doit être considéré comme un algorithme, c'està-dire
comme une succession d'énoncés dont les fonctions-prédicats simulent
linguistiquement un ensemble de comportements orientés vers un but. En tant
que succession, le récit possède une dimension temporelle : les
comportements qui y sont étalés entretiennent entre eux des relations
d'antériorité et de postériorité_
2) Une sous-classe de récits dramatisés (mythes, contes, pièces de théâtre,
etc.) est définie par une propriété structurelle commune, la dimension
temporelle, sur laquelle ils se trouvent situés est dichotomisée en un avant vs
un après.
ce sens, mais on trouverait confirmation jusque dans les oeuvres aussi inattendues que Candide ou les
poèmes en prose de Baudelaire » J.BELLEMIN NOEL, « Des formes fantastiques aux thèmes
fantastiques », Littérature n ° 2, 1971, p. 111.
1 A. J. GREIMAS, « Un problème de sémiotique narrative : les objets de valeurs », Langages, in 31,
1973, p. 14.
2 France VERNIER, « Les disfonctionnements des normes du conte dans Candide », Littérature, n° 1,
1971, p. 21.
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