Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE FINNOIS
Même un titre aussi anodin que La femme dans le conte finnois peut cacher
des difficultés auxquelles on ne s'attendrait pas. J'ai constaté que, avant d'entamer le
sujet annoncé dans le titre, il faut redéfinir tous les membres du syntagme, à savoir la
femme, le conte et, notamment, le conte finnois. Et pourtant, dans mon exposé, il ne
s'agit que d'une introduction de caractère général et populaire.
A mon grand étonnement, on discute toujours sur le terme de conte. J'adopte
une définition consacrée, dernièrement reprise par Michèle Simonsen, selon laquelle
le conte est « un récit en prose d'événements fictifs et donnés pour tels, dans un but
de divertissement » 1 . La définition finnoise est exactement semblable, mais les
termes traditionnels de différentes langues, en effet, ne se recoupent pas d'une langue
à l'autre. Le finnois satu, le Märchen allemand et le saga suédois se correspondent
exactement l'un à l'autre ; par contre, le conte, le conte de fées du français et tale,
folk tale ou fairy tale de l'anglais ont un contenu sémantique plus large et plus
faiblement limité 2 . La recherche scientifique, apparemment, a tracé une limite nette
entre, d'une part, le conte populaire et, de l'autre, les autres catégories de la tradition
orale, à savoir mythe, légende, anecdote 3 . Le conte populaire est réparti, tant dans la
recherche folkloristique française que finlandaise, en des sous-catégories à peu près
équivalentes : contes merveilleux, contes réalistes ou nouvelles, contes religieux,
histoires d'ogres stupides, qui ensemble forment les contes proprement dits ; ensuite,
on a les contes d'animaux et les contes facétieux. Ce dernier groupe comprend les
« hâbleries » et les randonnées (en anglais formula tales, rounds et catch tales) 4 .
La fictivité est, par définition, le trait caractéristique du conte, mais la
division en sous-catégories est, néanmoins, une tâche aussi délicate que difficile.
L'éditrice de la collection que j'ai utilisée, a suivi l'index international de Aarne-
Thompson, tout en étant consciente du fait que cette classification présente des
contradictions et des inconséquences 5 . Parmi les contes-nouvelles que j'ai étudiés, il
y en a plusieurs qui pourraient aussi bien être des anecdotes historiques, des blagues
et même des contes merveilleux. Mais, si l'on dévie, en certains points, d'une
typologie généralement reconnue, la typologie en tant que telle n'est plus opératoire.
1 SIMONSEN Michèle, Le conte populaire, p. 14.
2 PIELA Ulla - RAUSMAA Pirkko-Liisa, Sadut, p. 85.
3 BEN-AMOS Dan, Perinnelajikäsitteet, p. 24 et passim.
4 SIMONSEN, o. c. p. 15-18.
5 RAUSMAA 1972 : 8.
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