Le Conte

DESCRIPTION SÉMIOTIQUE D'UN CONTE PHILOSOPHIQUE : CANDIDE
devient problématique car son sens précédent ne correspond pas aux activités qu'on
lui fait faire. « _là des filles éventrées après avoir assouvi les besoins naturels de
quelques héros rendirent les dernier soupirs_ ». Dans « l'espace mental » de Volaire,
l'expression prend un sens totalement négatif et devient équivalente de « barbare » 1 .
Le travail de l'ironiste consiste à dénaturaliser les mots des discours et à dénoncer les
valeurs féodales.
Ex. : Il y a juxtaposition (comme si l'alliance de mots allait de soi) d'éléments
hétérogènes, c'est-à-dire dont l'orientation argumentative est contraire.
(P. 158 : VI) « Il s'en retournait se soutenant à peine, prêché, fessé, absous et
béni_ »_ Ainsi l'introduction de « fessé » dans un paradigme de termes religieux
dévalorise l'ensemble du rituel.
Ex. La vérité d'un énoncé est contredite par ses conditions d'emploi(p. 147 :
II). « On lui demanda juridiquement ce qu'il aimait le mieux d'être fustigé trente-six
fois par tout le régiment, ou de recevoir à la fois douze balles de plomb dans la
cervelle. Il eut beau dire que les volontés sont libres, et qu'il ne voulait ni l'un ni
l'autre, il fallut faire un choix ; il se détermina, en vertu du nom de Dieu qu'on
nomme liberté, à passer trente six fois par les baguettes_ ». La liberté abstraite,
métaphysique, celle de Leibniz-Pangloss, est placée dans un contexte trivial (le faux
choix entre deux contraintes) qui la rend incongrue et du même coup la disqualifie.
- Une parodie généralisée
« Dans la stratégie de l'ironie, comme dans celle de la parodie, le rôle du
lecteur consiste à compléter la communication qui a son origine dans
l'intention de l'auteur. L'acte est incomplet, dans les deux cas, tant que cette
intention n'a pas été reconstituée par le lecteur. En d'autres termes, outre la
reconnaissance des codes littéraires usuels, le lecteur doit aussi reconnaître
que ce qu'il est en train de lire est une parodie, et il doit également en évaluer
le degré et en identifier le type. Il doit aussi, bien entendu, connaître le texte
qui est parodié, savoir s'il doit lire le deuxième comme différent de n'importe
quelle autre oeuvre littéraire, c'est-à-dire de n'importe quelle autre oeuvre non
parodique » 2 .
Comment interpréter, de ce point de vue, le texte de Voltaire ? Il est
indéniable que Candide entretient des relations intertextuelles 3 avec la littérature
romanesque de son époque. Voir, par exemple, l'étude de Philippe Stewart 4 qui
1 A rapprocher de l'article « guerre » du Dictionnaire philosophique : « HEROS, s. m. (gramm.) le terme
de héros, dans son origine, était consacré à celui qui réunissait les vertus guerrières aux vertus morales et
politiques ; qui soutenait les revers avec constance, et qui affrontait les périls avec fermeté. L'héroïsme
supposait le grand homme, digne de partager avec les dieux le culte des mortels. Tels furent Hercule,
Thésée, Jason et quelques autres. Dans la signification qu'on donne à ce mot aujourd'hui, il semble n'être
uniquement consacré qu'aux guerriers, qui portent au plus haut degré les talents et les vertus militaires ;
vertus qui souvent aux yeux de la sagesse, ne sont que des crimes heureux qui ont usurpé le nom de
vertus, au lieu de celui de qualités, qu'elles doivent avoir ».
2 Linda HUTCHEON, « Ironie et parodie : stratégie et structure », Poétique n° 38, 1978, p. 472.
3 « L'intertexte est la perception, par le lecteur, de rapports entre une oeuvre et d'autres qui l'ont précédée
ou suivie » M. RIFFATERRE. Elle peut prendre la forme d'emprunt, de citation, d'allusion.
4 « Holding the mirror up to fiction : generic parody in Candide », French Studies, vol. XXXIII, oct.
1979.
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