Le Conte

LA FEMME DANS LE CONTE ALGÉRIEN
Faits et mots inversent leurs valeurs dans une sorte d'autonomie relative ; la
parole semble désigner autre chose que ce qu'elle est censée nommer. Les faits de
vérité sont inaccessibles au langage qui se dépouille de sa faculté référentielle. Mais
privé d'un référent fiable, le langage gagne en tant qu'acte. Il devient instrument
d'action. La parole confère aux femmes qui l'utilisent pouvoir d'agir et de modifier
l'action, le comportement, la psychologie, la situation d'autrui et de soi-même. La
parole est action et en ce sens elle a valeur jussive, créatrice de droits et de devoirs,
selon la définition de Ducrot 1 .
Ainsi : Dans Loundja, la fille de l'ogresse 2 , la settout bousculée près de la
source lance-t-elle un défi au héros, celui-ci s'y conforme. Il entreprend la
quête de la belle Loundja, l'enlève et l'épouse.
Défier le héros c'est le placer devant l'obligation existentielle d'être ou de ne
pas être le héros ; c'est aussi pour la settout s'arroger un droit de défi parce que
bousculée.
L'ogresse du même conte adresse-t-elle ses malédictions aux deux fuyards, le
héros est enlevé aux cieux par les corbeaux et la blanche et rose Loundja changée en
négresse.
On observe ainsi dans le conte une liturgie primitive de la parole officiée par
les femmes. La malédiction a force illocutoire par la soumission nécessaire au mal de
Loundja et du héros et par le droit de maudire conféré à l'ogrese par la trahison
qu'elle a subie. Défis, mensonges, malédictions sont des actes ritualisés par les
conventions du conte et qu'il n'est pas donné à tous de célébrer.
Si les femmes sont généralement objet de quête, elles sont, quand elles
commandent aux mots, origines des actions. Leur parole est ainsi l'envers féminin de
la geste masculine. Elles n'agissent pas, elles parlent, mais parler est leur mode
d'agir. Valeur pardoxale de la parole, instancée d'ailleurs par la pragmatique à partir
du pouvoir institutionnel qui la fonde 3 . Dans le conte, cette parole paradoxale est le
fait de certaines femmes (l'ogresse, la settout ne maudissent pas à tort et à travers) ;
elle est souvent utilisée à la farce et à l'humour.
Dans l'histoire du bûcheron règne la misère 4 . Le bûcheron va dans la forêt, il
cogne sur un arbre habité par un génie qui lui remet une soupière magique. Il
suffit de la poser pour manger à satiété. L'entourage s'étonne, la femme évente
le secret qu'il fallait préserver. La soupière est volée. Le mari retourne à la
forêt et se lamente. Le génie lui remet une méida magique. La femme divulgue
encore une fois le secret, la méida est volée. Le génie lui remet enfin un pilon
qui par une formule magique démasquera la voleuse qui commençait par nier
les faits ; la méida et la soupière sont finalement restituées.
La répétition est évidemment symptôme. Sans cesse la femme ment, bavarde,
divulgue les secrets, son activité linguistique est une parfaite dérision des lois du
discours ordinaire, quand ce n'est pas du bon sens. Aussi le code de cette parole
figure l'ambivalence même du conte. La parole des femmes est perversion du réel et
1 O. Ducrot, Les mots du discours, Les éditions de minuit, Paris 1980.
2 T. Larouche, Le grain magique, op. cité n° 5.
3 Cf. la thèse de Berrendonner ou l'analyse benvenistienne du performatif.
4 Le bâton enchaîné de S. Bencheneb, op. déjà cité ou J. Scelles-Millié, Légende dorée d'Afrique du
Nord, « Petite massue fait ton travail », Maisonneuve et Larose, Paris 1973.
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