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regresso. Calou-se, portanto, resignado, invadido <strong>de</strong> um terror indizível,<br />
acabrunhante.<br />
Corina, em cujos olhos passara um fugaz lampejo <strong>de</strong> júbilo, disse apenas ao<br />
marido, com um sorriso:<br />
— Estava eu bem servida se contasse com a companhia <strong>de</strong>le, bem sabes<br />
que pouco para em casa: a sua clínica não lhe dá tempo para isso, sobretudo a do<br />
belo sexo. Mas conto com a companhia <strong>de</strong> mamãe, que não me <strong>de</strong>ixará enquanto<br />
durar a tua viagem.<br />
E voltando-se para a viúva:<br />
— Não é verda<strong>de</strong>, mamãe?<br />
— Talvez... — respon<strong>de</strong>u a viúva, limpando com cuidado os lábios<br />
vermelhos, no guardanapo — se essa viagem não for muito longa, porque eu, afinal,<br />
preciso voltar para minha casa.<br />
Des<strong>de</strong> a missa <strong>de</strong> sétimo dia que a viúva do conselheiro Prestes estava em<br />
casa da afilhada para fugir à fúnebre solidão da sua, povoada pelas lembranças<br />
dolorosas do marido; ia isso já em <strong>de</strong>z dias. No seu rosto gorducho nenhum vestígio<br />
mais da gran<strong>de</strong> dor recente, e o preto ia-lhe bem.<br />
A idéia <strong>de</strong> que Corina não ficava sozinha tranqüilizou bastante a Paulino,<br />
sem <strong>de</strong>ixar, todavia, e sem que ele soubesse por que, <strong>de</strong> contrariá-lo um pouco.<br />
Encantadores aqueles três primeiros dias da ausência <strong>de</strong> Fernando. Chiquita<br />
era uma prosa admirável; tinha uma gran<strong>de</strong> verve, estava constantemente alegre e<br />
sabia infinitas histórias, casos, anedotas <strong>de</strong> pessoas conhecidas e da corte da eximperatriz,<br />
<strong>de</strong> quem tivera a alta honra <strong>de</strong> ser dama <strong>de</strong> honor. Conversava como um<br />
rapaz, sem pru<strong>de</strong>ries, abordando sem temor e com rara habilida<strong>de</strong> os assuntos mais<br />
escabrosos. Lera todos os livros eróticos famosos e mesmo alguns mais que <strong>de</strong><br />
simples amor: <strong>de</strong> pornografia galante.<br />
Na situação <strong>de</strong> Paulino e <strong>de</strong> Corina não podia haver companhia mais<br />
perigosa e terrível que a da Chiquita Prestes: era uma espécie <strong>de</strong> afrodisíaco moral,<br />
insinuante, perfidamente suave, mesmo porque ela não conversava <strong>de</strong> outra coisa<br />
senão <strong>de</strong> amor e <strong>de</strong> amores. Devia ser <strong>de</strong> uma sensaboria mortal nas conversas e<br />
reuniões do Paço, on<strong>de</strong> não podia conversar do assunto único <strong>de</strong> que entendia e<br />
gostava, a não ser que houvesse verda<strong>de</strong> nos antigos e tenazes boatos <strong>de</strong> relações<br />
da camarista com alguém, porque, nesse caso, encontraria ela no próprio Paço<br />
ensejo <strong>de</strong> exercer a sua eloqüência especial.<br />
"Nesta vida só há uma coisa boa e real, meus filhos: é o amor", repetia<br />
freqüentemente aos seus dois interlocutores, que a não contradiziam.<br />
Mas as noites eram ainda mais agradáveis quando também estava Santinha.<br />
Po<strong>de</strong>-se imaginar facilmente a frescura e o picante <strong>de</strong>ssas confabulações. Eram<br />
continuamente pontuadas <strong>de</strong> gritinhos e exclamações <strong>de</strong> espanto e cortadas <strong>de</strong><br />
risos <strong>de</strong>morados, principalmente quando o médico se afastava para qualquer coisa,<br />
porque então contavam-se episódios ou faziam-se comentários que na sua presença<br />
o pudor obrigava a calar.<br />
Com a sua gran<strong>de</strong> prática e a sua perspicácia em tal matéria, percebera a<br />
viúva <strong>de</strong> há muito que havia qualquer coisa entre a afilhada e o médico, e logo no<br />
primeiro dia que ali passou pô<strong>de</strong> avaliar o grau <strong>de</strong> adiantamento <strong>de</strong>ssa mútua<br />
inclinação. Nada <strong>de</strong>ixou perceber da sua <strong>de</strong>scoberta, mas resolveu não atrapalhá-<br />
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