DIE ZEIT 39/2012 - ElectronicsAndBooks

MANCHMAL GIBT einem der Zufall Antworten, ehe man
seine Fragen gestellt hat. Der Taxifahrer, der mich vom Flughafen Dallas
zum Hotel bringen soll, heißt Haile, ist Mitte vierzig und stammt
aus Eritrea. Er glaubt an Gott, Großzügigkeit und Dirk Nowitzki.
Haile trägt ein blaues T-Shirt mit Nowitzkis 41. Sein Taxi riecht nach
Süßholz, an seinem Rückspiegel baumelt ein Rosenkranz aus blau-weißen
Plastikperlen, die Farben der Dallas Mave ricks. Auf seinem Armaturenbrett
klebt eine elfenbeinerne Plakette, der heilige Christophorus,
Schutzpatron der Autofahrer. Direkt daneben: eine goldgerahmte Autogrammkarte
von Dirk Nowitzki mit langen Haaren und Stirnband.
Nowitzki ist der Grund, warum ich nach Dallas gekommen bin,
aber davon weiß der Taxifahrer nichts, als er »Saint Dirk« sagt und
lächelt, »savior of Dallas basketball«. Der Verkehr ist dickflüssig, die
Sonne steht steil auf dem Asphalt, die Klimaanlage des Taxis jammert.
Haile hupt und jubelt und reicht mir Lakritz. Warum ich nach
Dallas gekommen sei, fragt er. Ich sei hier, um Dirk Nowitzki zu
treffen, erkläre ich und nicke Richtung Armaturenbrett, Richtung
blau-weißer Rosenkranz, es seien ja jetzt Play-offs. Haile dreht sich in
voller Fahrt um und starrt mich fassungslos an. »You’re meeting Dirk?
Are you fucking joking?«
Wie viele andere habe auch ich einmal von einer Basketballkarriere
geträumt. Die Träumerei aufgegeben habe ich 1994, als man zum
ersten Mal Gerüchte von einem talentierten Spargeltarzan aus Würzburg
hörte, 16 Jahre alt, knapp zwei Meter groß, sehr beweglich und
mit exzellentem Wurf. In den Turnhallen erzählte man sich, dass er das
Zeug zum besten Spieler Deutschlands habe. Ein paar Jahre später sah
ich Nowitzki dann zum ersten Mal spielen, Brandt Hagen gegen
Würzburg, es muss 1998 gewesen sein. Das Spiel war nicht ausverkauft.
Nowitzki war jetzt 2,13 Meter und musste sich schon damals
nicht mehr an die Rollen und Regeln halten, an die man in Deutschland
glaubte: Große und schwere Spieler unter den Korb, kleine und
schnelle nach außen. Nowitzki konnte alles. Er war groß, schnell und
clever, er konnte von überall werfen und treffen, er dribbelte und fand
seine freien Mitspieler – er beherrschte das Spiel auf allen Ebenen.
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Dallas-Mavericks-Fans im American Airlines
Center, »the house that Dirk built«
Nowitzki schien die Struktur des Spiels besser lesen zu können, er
schien schneller zu denken. Er war anders als alle anderen Basketballspieler,
die wir damals kannten. Mein altes Team gewann das Spiel
gegen Würzburg, doch wir hatten die Zukunft des Spiels gesehen.
Basketball hat mich nie in Ruhe gelassen. Ich liebe das Spiel, das
ich nur noch selten spiele. Ich bin Enthusiast, in seltenen Momenten
bin ich Fan. Wenn ich Basketballspiele sehe, ist da eine melancholische
Begeisterung, eine freudige Nostalgie, eine angenehme Trauer um die
Dinge, die einmal möglich schienen, aber nie geschehen sind. Solche
wie mich gibt es viele: Nostalgiker und Statistikliebhaber, theoretische
Sportler. Dirk Nowitzki ist unser Stellvertreter. Er ist alles, was wir
niemals geworden sind. Nur viel, viel besser.
In Deutschland ist Dirk Nowitzki bekannter als das Spiel, das er
spielt. Er ist berühmt, weil er berühmt ist. Seit Jahren wirbt er für eine
Bank und eine Sportmarke. Er sitzt bei Wetten, dass..?. In den USA ist
Nowitzki ein echter Superstar. Er gehört zu den absolut Besten einer
uramerikanischen Sportart. Die eigenen Fans lieben Nowitzki, die
gegnerischen fürchten ihn. Zu Recht. Journalisten und Kulturwissenschaftler
schreiben über das Faszinosum Nowitzki. Angela Merkel
empfängt ihn im Kanzleramt, Barack Obama empfängt ihn im Weißen
Haus. Nowitzki ist der beste Europäer, der jemals das Spiel gespielt
hat. Er ist der beste weiße Basketballer seiner Zeit. Er war wertvollster
Spieler der Finalserie, Fahnenträger bei Olympia, Allstar,
NBA-Champion. Sein Spiel hält dem immensen Sportwissen Amerikas
stand – statistisch, taktisch und historisch. Mehr noch: Nowitzki
hat ein amerikanisches Spiel grundlegend verändert, er hat es revolutioniert.
Basketball nach Nowitzki ist anders als Basketball vor ihm:
beweglicher, variabler, weniger erwartbar, feiner, raffinierter.
Ich bin in Dallas, um von Nowitzkis Bedeutung und den Gründen
dafür zu erzählen. Es gibt unfassbar viele Texte zu Nowitzki, es
gibt Biografien, es gibt Hunderte Interviews und Porträts. Dirk Nowitzki
steht in der Gala, im Goldenen Blatt und in der Super Illu. Die
Geschichte, die erzählt wird, ist immer ähnlich: Ein Junge aus Würzburg
wird allen Widerständen und Unwahrscheinlichkeiten zum Trotz