Society 379

SOCIETY
Zufällig nach
Portugal verschickt
5.402 Kinder wurden zwischen 1947 und 1956 von der
österreichischen und portugiesischen Caritas von
Österreich nach Portugal verschickt. Gerhard Schiesser,
heute 82 Jahre alt, war eines davon.
Wie kam es dazu, dass Sie als achtjähriges
Kind nach Portugal verschickt
wurden?
Das war damals eine sehr schlechte
Zeit in Österreich, es herrschte Hungersnot.
Mein Vater war im Krieg, dann
in Gefangenschaft und kam erst im
Jahr 1948 nach Hause. Im gleichen Jahr
kontaktierte uns die Caritas Österreich.
Man trat an Familien heran, die Probleme
mit der Ernährung und der Betreuung
ihrer Kinder hatten. Dann hieß es:
„Wir könnten Ihren Sohn nach Portugal
schicken.“ Das war eine große Überraschung,
damals war das ein wahnsinnig
weiter Weg und man wusste in Österreich
kaum etwas über das Land.
Wie verlief die Reise und wie war die
Ankunft für Sie?
Die Reise war recht abenteuerlich. Wir
fuhren mit dem Zug von Wien nach
Genua – ungefähr 2000 Kinder waren in
unserem Transport dabei. Wir erreichten
Lissabon per Schiff von Genua aus.
Ich erinnere mich heute noch an den
Namen: Mouzinho – ein uralter Frachter.
In Lissabon gingen wir an Land und
wurden im erzbischöflichen Palais verköstigt.
Ein Teil des Transports blieb in
der Hauptstadt und deren Umgebung,
einige Kinder wurden in verschiedenen
Klöstern untergebracht, ein anderer
Teil wurde nach Porto geführt – darunter
auch ich. Dort wurden wir von
Pfarrern, Personen, die der Kirche sehr
nahe standen oder von Eltern ausgesucht.
Natürlich waren das anständige
Familien, von denen man wusste, dass
die Kinder dort gut betreut werden
würden – vor allem gesundheitlich. Bei
mir stellten die portugiesischen Ärzte
fest: „Der Bub wird sicher keine 16 Jahre
erreichen.“ Ich bekam dann tagtäglich
ein Rührei mit Zucker. Man versuchte,
mich aufzupäppeln, was ihnen ganz gut
gelang. Meine Eltern wussten nicht,
wann ich wiederkomme. Es hätten drei,
vier Monate sein können und dauerte
letztlich elf Monate, weil man auf einen
Gegentransport warten musste. Ich
wurde von einem Pfarrer in eine kleine
Ortschaft gebracht, die Santa Maria de
la Lamas hieß, wo die Verhältnisse ärmlich
waren. Täglich gingen die Kindern
in den Wald, um für die offenen Feuerstellen
Eukalyptusäste,- und -Rinden
zu sammeln. Der Pfarrer brachte mich
zum Haus seines guten Freundes
Henrique Amorim, der mein Pflegevater
wurde. Dessen Familie hatte eine kleine
Korkfabrik und war dadurch wohlhabend.
Dass ich genau dorthin kam, war
rein zufällig. Das Leben ist vom Zufall
geprägt. Wenn man die Chance hat
und diese nicht beim Schopf packt,
dann ist es vorbei. Bei der Familie
Amorim begann dann mein Abenteuer
in Portugal, das eigentlich mein ganzes
Leben gestaltete.
Wie waren Ihre ersten Eindrücke von
Portugal und den Portugiesen?
Als junger Mensch, der hungrig nach
Portugal kam, war das Essen das Wichtigste.
Was uns alle begeisterte – darüber
habe ich mit vielen Freunden gesprochen
– das waren die Südfrüchte.
In der Zeit um 1948 kannten wir Kinder
weder Orangen noch Bananen. Das war
für uns etwas so Sonderbares, Exotisches!
Sich an einen schön gedeckten
Tisch setzen zu können und dann ein
wirklich gutes Mahl zu bekommen war
für einen Wiener, der getrocknete Erbsen
und Trockengemüse essen musste,
damit er nicht verhungert, wirklich
grandios. Und ein eigenes Zimmer mit
Badezimmer – das waren für uns unvorstellbare
Konditionen. Uns kam der
Aufenthalt wie im Paradies vor. Die Portugiesen
sind mir sehr freundschaftlich
in Erinnerung geblieben, speziell mein
Pflegevater Henrique Amorim. Er war
ein unverheirateter Mann in den besten
Jahren, ein Geschäftsmann, der viel
mit dem Auto unterwegs war. Dadurch
sah ich schon in jungen Jahren viel von
Portugal. Wenn er mit den Ministerien
in Lissabon zu tun hatte, durfte ich
mit seinem Citroen 11 CheVaux nach
Lissabon mitfahren. Das war hochinteressant
und ein richtiges Abenteuer
für mich.
Wie erlebten Sie die kulturelle und die
sprachliche Umstellung?
Ich kam mit einem kleinen Köfferchen
nach Portugal und hatte kaum etwas
anzuziehen. Unter anderem hatte ich
eine Lederhose, die bei uns in Österreich
tagtäglich getragen wurde und
auch dementsprechend aussah. Tia
Rosa, die Schwester von Herrn Amorim,
Fotos: Gerhard Schiesser
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