Relativism and Universalism in Linguistics - Fachbereich 10 ...

Section B: Relativism vs. Universalism 27
Miller, George A. & Philip N. Johnson-Laird (1976): Language and perception, Cambridge:
Cambridge University Press.
Dupas, Chantal (1997): Perception et langage. Étude linguistique du fonctionnement des
verbes de perception auditive et visuelle en anglais et en français, Louvain/Paris: Peeters.
Debatten über Universalität und Relativität von Sprachen im 18.
Jahrhundert und ihre Berücksichtigung in der Linguistik und
ihrer Historiographie
Haßler, Gerda
Universität Potsdam
hassler@rz.uni-potsdam.de
Als Hans Helmut Christmann schon 1967 einen Artikel über Die Geschichte der These vom
Weltbild der Sprache veröffentlichte, in dem er vor allem französische und italienische
Sprachtheoretiker der Aufklärung behandelte, stand fest, dass es sich nur um einen historischen
Gegenstand handeln konnte. Die Vorstellung von inkommensurablen semantischen Strukturen
verschiedener Sprachen, die auch auf mögliche Konsequenzen für das Denken und Verhalten
der Sprecher befragt wurden, hatte durch das Aufkommen der Kognitionswissenschaften und
die empirische Feststellung von Universalien sogar in Farbwörtern, nichtnomenklatorischen
Pflanzennamen und Verwandtschaftsbezeichnungen für Anthropologen, Linguisten und
Psychologen an Attraktivität verloren. Fast zeitgleich setzten jedoch Entwicklungen ein, die in
der Gegenwart zu einem ganz anderen Bild führten. Zu diesem Bild gehört auch die
Rückbesinnung auf Sprachtheoretiker vor Humboldt, die sich mit dem Verhältnis von Sprache
und Denken befassten und in diesem Zusammenhang die Verschiedenheit der Sprachen und
Kulturen in ihrer gegenseitigen Wechselwirkung behandelten.
Ziel des Beitrages ist es, die dabei immer wieder auftretende ornamentale Behandlung von
Autoren des 18. Jahrhunderts zu überwinden und auf der Basis der Untersuchung von
Textserien (Preisschriften, Gebrauchsgrammatiken, Missionsschriften) die Grundlagen der
europaweiten Diskussion über Universalien und Relativität aufzuzeigen. Dabei zu
berücksichtigende Fragestellungen sind die Rolle der Zeichen bei der sprachspezifischen
begrifflichen Organisation von Wahrnehmungsinhalten (z.B. Locke, Condillac), die
erkenntnistheoretische (Leibniz) und die geschichtsphilosophische (Vico) Erklärung der
Notwendigkeit der Vielfalt und die kontrastive Metaphorik (z.B. Du Marsais). Doch auch in
praktischen Fragen, wie im Sprachunterricht, standen sich die Forderung nach einem
schnellen Lernen von Sprachen durch Rückführung auf das 'natürliche' Denken und die
Annahme einer prägenden Funktion des besonderen Charakters der Sprachen für die
Besonderheiten des Denkens gegenüber. Nach der rein normativen Bestimmung des génie de
la langue wird die Problematik eines besonderen Charakters der Einzelsprachen vor allem im
Zusammenhang mit kulturellen Unterschieden zwischen Völkern diskutiert. Die Zeichen der
menschlichen Sprache werden auf dem Hintergrund eines langen Interaktionsprozesses mit
den kognitiven Fähigkeiten der Menschen betrachtet. Den aus diesem Prozess
hervorgegangenen Regeln für die Verknüpfung zwischen Ideen und die Belegung mit Zeichen
wird für die jeweiligen Völker Verbindlichkeit und konstitutive Eigenschaft für den
besonderen Charakter der Sprache zugeschrieben. In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts
lässt sich eine begriffliche Weiterentwicklung feststellen, die vor allem den grammatischen
Bau als Kern des besonderen Charakters der Sprachen bestimmt.
Abschließend soll der Retrospektionshorizont des modernen sprachlichen Relativismus und
universalistischer Theorien kritisch hinterfragt werden.