Nuestras Yungas, relatos en la selva jujeña - Fundación ProYungas

juan carlos giménez
progreso, fue drenaje, destrucción. A mediados de la década del cuarenta, asoló la
región una epidemia de Rabia Paresiante, enfermedad viral que ataca al ganado
bovino transmitida por los murciélagos, afecta el sistema nervioso, causando parálisis
de las patas traseras y luego la muerte. Fue algo terrible, el ganado moría
por cientos; sus osamentas desparramadas por los pastizales de altura, el cielo cubierto
de aves carroñeras, en un espectáculo dantesco. Prácticamente, de la noche
a la mañana no hubo hacienda en Valle Grande, ¡un desastre!
Las señoritas Cáceres se referían a este hecho con mucha tristeza, lo tenían como
el comienzo de las desgracias para la familia y la zona. El transporte ferroviario,
de ganado en pie y frigorífico de carne del sur, estaba en expansión y reemplazó
inmediatamente a Valle Grande como proveedor. Desde ese entonces no existe la
ganadería en gran escala, de calidad, en la región. El camino que estaba por terminarse,
lejos de inyectar vitalidad, sirvió para drenar la zona, sus bosques y habitantes
se fueron, impulsados éstos por las mejores oportunidades de la naciente
industria en las ciudades del sur.
Era la masiva migración del campo a la ciudad, que vino con el peronismo a
fines de la década del cuarenta, la agricultura local se vino abajo con la introducción
de granos, de harinas a menor costo; dejaron de funcionar los molinos. Con el
tiempo las localidades fueron despoblándose, fenómeno que ahora se está revirtiendo
ante lo difícil y violento de la vida en las grandes ciudades.
En la década del 50 fallecieron don Cáceres y su señora. Aristóbulo emigró a Salta
con algún capital, tuvo suerte en el tabaco. Rosa y Ester quedaron a cargo de la
finca que empezó a venirse abajo. Subsistían con una economía familiar que ellas
sostenían con entusiasmo y laboriosidad; allí se acercó Juan que resultó ser un
buen empleado. Conseguir gente trabajadora, honesta y responsable en el cerro
se hizo difícil. Recuerdo que en una de mis visitas, encontré a Ester en la hombría
tarea de castrar un formidable y arisco toro, al que Juan con algunos circunstanciales
ayudantes a duras penas habían podido bajar del cerro. Era un animal
salvaje, que quería aplacar y que cuatro hombres apenas habían podido tumbar.
Allí estaba Ester, delgada, pálida, con sus largos vestidos, empuñando decidida el
cuchillo de capar, hacía su tarea entre los fuertes bramidos del formidable animal.
La escena era dramática, elocuente, con un simbolismo pleno sobre la valiente,
realista postura femenina ante la adversidad, que no escatimaba tomar el papel
de hombre, para mantener en pie la casa familiar y sobrevivir dignamente. Era el
epílogo de una tragedia griega.
El tiempo fue pasando inexorablemente. Rosa, mayor, falleció primero, está enterrada
junto a sus padres en el camposanto de la finca. Ester siguió sola en sus
tareas, Juan también había fallecido desbarrancado. Ella y la casa se iban achicando,
ya no eran ni la sombra de la original, pero seguía digna, laboriosa, erguida,
derechita, sin una queja. Hice mi última visita con Mila, mi esposa, que no la conocía
personalmente pero sí por fotos y correspondencia. Aunque parezca mentira,
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