Nuestras Yungas, relatos en la selva jujeña - Fundación ProYungas

juan carlos giménez
El ganado estaba desparramado por las serranías vecinas, había que ser fuerte,
corajudo y conocerlas para ir a buscarlo. La localización y el arreo se hacía a campo
traviesa, por desnivelados terrenos de monte bajo, enramado; a pie, brincando y trepando.
Tenían la inestimable ayuda de los perros, pero llevarlos hasta el corral era
una tarea difícil; algunos animales escapaban, llegando a lugares inaccesibles.
La hacienda se cría en el monte, allí deambula a su antojo con poca o ninguna
presencia humana, es arisca, salvaje y, no pocas veces, embiste a los arreadores que
debían estar atentos, como toreros; un descuido podía ser fatal; una caída, despeñarse
o lastimarse en la enramada podía ocurrir en cualquier momento.
Yo había recorrido esos lugares en excursiones, para mí, verdaderas aventuras de
las que estaba orgulloso. Me llevaban una jornada completa, caminando horas, no
podía imaginarme cómo estos paisanos lo hacían en un rato, al trote, a la carrera,
bajando y subiendo empinados terrenos en pleno monte.
Hombres y animales llegaban cansados al corral, allí el ayudante debía estar atento
para encerrarlos; ir a buscarlos de nuevo era una doble tarea. Mardonio con sus sesenta
y pico de años llegó al trote, arreando unas vacas y sus terneros, se lo veía exhausto; a
pesar del frío, su camisa estaba empapada en sudor y la ropa desordenada. Encerró los
animales, nos saludamos, estaba contento de que haya venido, pero se lo veía contrariado.
El ganado no era todo, faltaba casi la mitad, no podía entender cómo se habían
desparramado tanto, si hasta ayer estaban ahí nomás, «cosa de mandinga», dijo.
La tarea era formidable, una lucha del hombre a pie, con calzado y ropa bastante
precaria, contra la naturaleza. Una, inmóvil; el terreno escabroso con mil y un obstáculos;
la otra, escurridiza, agresiva; el animal salvaje, que se movía en un terreno
que conocía muy bien. Todo muy lejano a las imágenes del rodeo clásico, donde
el gaucho o el cowboy van bien montados juntando el ganado, pero estaban los
perros, sin ellos la tarea sería imposible. Paco a mi lado, firmemente sujeto, miraba
atento, por ahí tironeaba ladrando para seguir a sus congéneres, pero había decidido
no soltarlo, no quería sorpresas.
Era medio día cuando Mardonio decidió que fuéramos a la casa para almorzar y
comenzar la marcada; el ganado que no se localizó se lo señalaría en otra oportunidad
o el año próximo. La comida estaba lista: un buen locro que se hacía en una inmensa
olla de aluminio; para la noche habría asado, cabeza guateada con «copleada».
La abuela Anita en la casa estaba en la tarea de preparar los adornos, las «flores»,
para las orejas del ganado que se marcaba. Eran pequeñas y multicolores, hechas
con lana de oveja, muy ingeniosas; el colocárselo era «enflorar» al ternero.
Fueron llegando los arrieros con sus hábiles, sufridos, fieles y flacos perros, Paco
los miraba con atención; algunos se acercaban, se olían. Gruñidos hubo, pero el visitante
se portaba digno, tranquilo, hasta se animó a mostrar los colmillos a un camorrero,
estaba seguro a mi lado. Teodosia, la esposa de Mardonio, dio de comer a
los perros, me preguntó si le daba a Paco, acepté pensando que este atorrante se
haría de rogar, dado que es medio deliquete con la comida. Le trajeron un recipiente
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