Nuestras Yungas, relatos en la selva jujeña - Fundación ProYungas

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nuestras Yungas, relatos en la selva jujeña
estaba helada, me cortó la respiración, por suerte hice pie antes que me cubra y así,
sin pensarlo me encontré con el agua al cuello. Paco a mi lado nadaba con cara de
asustado, lo agarré de su arnés, poniéndolo sobre piedras seguras, dio un formidable
sacudón y siguió explorando sin preocuparse por la suerte de su amo.
Salí despacio, agarrándome de rocas firmes, estaba mojado de pies a cabeza, tiritando
de frío. Volví hacia «los pedrones» que estaban en el sol, debía sacarme la
ropa, escurrirla, ponerla a secar, por suerte me había sacado antes la camisa que
estaba seca en el morral, con ella me cubrí y me dispuse a esperar a don Salomón;
acababa de completar la operación cuando apareció, y, al verme semidesnudo y
contarle mi caída, se rió de buena gana.
Esperamos unas dos horas hasta que la ropa estuvo oreada, charlamos bastante
en ese lapso. Me contó su historia en el ingenio. Entró de ayudante de grúa cuando
salió del servicio militar, se retiró como maquinista luego de cuarenta años de
trabajo, no se jubiló todavía por falta de edad, pero los años de aporte ya los tiene.
Había tenido un accidente; perdió los dedos índice y pulgar de la mano izquierda,
se los agarró en un descuido la paleta del ventilador de un motor; pero siguió
trabajando, se retiró porque le ofrecieron indemnizarlo, esos pesos no le vinieron
mal, ahora esperaba los sesenta y cinco años para jubilarse, su jefe fue don Mario
Caorlín, quién le enseñó y ayudó mucho.
Don Apaza era de Alto Calilegua, allí transcurrió su infancia y adolescencia, fue
a la escuela sólo hasta cuarto grado, tenía ya diez y seis años y, como era muy
«grandote», fue su último año de instrucción formal, debía trabajar con sus padres.
De chango recorrió todas las serranías cuidando el ganado de la familia, corría
las vacas a una velocidad increíble para que no se escapen, en una caída se
resintió la rodilla izquierda, que le molesta a veces. Ahora ya viejo, volvía al cerro
para quedarse y seguir cuidando la hacienda familiar.
Charlamos de Basilia, su esposa, que es de Valle Grande, de sus hijos, en fin, esas
conversaciones distendidas, tranquilas y francas que por el ajetreo de la vida de
ciudad uno ya no las tiene. Le conté de mi encuentro con el paisano en laguna seca
y se quedó pensativo, no podía ubicar quién podría ser, él conoce a todos, cosa que
me inquietó, más cuando me dijo entre broma y serio: Debe ser el hombrecillo
del monte, el que protege a los animales, el «Coquena» 14 . Su perrito le cayó bien
porque es bueno, simpático y cariñoso, quiso darle una mano evitando se extravíe
y que pase un mal rato y le dio dotes de guía. La verdad que estaba asombrado, no
tenía miedo, me sonreí y entre charla y charla, cuando menos nos dimos cuenta la
ropa estuvo seca, ya era medio día.
Me vestí, reiniciamos la caminata por un sendero paralelo al arroyo luego de cru-
14 Coquena: Personaje de la mitología andina representado por un hombrecito, en general bajo, es el protector
de los animales salvajes de la rapacidad del hombre. los que cazan por gusto o arteramente son castigados
con accidentes, desgracias. Premia, orienta a los que tienen buen comportamiento, cazan para alimentarse.