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industrial”. Y esto más: “Su consumo
alimenticio es variado y adecuado. En otras
palabras, comen tanto por placer como por
sustento”.
“Sub-producción” deliberada
Las sociedades indígenas, a diferencia
de las sociedades industriales, han decidido
no producir a niveles máximos. Por increíble
e irritante que esto parezca a la mentalidad
occidental, según Sahlins: “hay una
desatención consciente y uniforme con
respecto a la noción de ‘máximo esfuerzo
ejercido por un máximo número de
personas’. El potencial laboral es subutilizado,
no se emplean los medios tecnológicos a su
nivel óptimo, los recursos
naturales se dejan sin
explotar… la producción
es baja en relación con las
posibilidades existentes, el
día laboral es corto, el
número de días feriados
excede el número de días
de trabajo. Bailar, pescar,
jugar, soñar y los rituales
parecen ocupar la mayor
parte de su tiempo”.
Así como la mano de
obra es subutilizada, se deja
que los recursos del medio ambiente “se
desperdicien”, un hecho que lleva a los
occidentales a un estado de frenesí por
conseguir esos “recursos desperdiciados”. El
entorno ecológico de muchas comunidades
indígenas fácilmente daría sustento al triple
de su población, pero el control deliberado
del crecimiento demográfico y la
subutilización deliberada de la capacidad
económica total del medio ambiente ha
permitido mantener una proporción muy baja
entre la gente y los recursos. En vez de
maximizar el potencial productivo del medio
ambiente, las comunidades indígenas
protegen su medio ambiente y mantienen el
A menudo a las
comunidades indígenas se les
califica de “culturalmente
inferiores” por no producir
excedentes que los podrían
proteger de los caprichos de
la naturaleza. Sahlins sugiere
cuatro razones de por qué
rehuyen la producción de
excedentes.
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equilibrio de sus ecosistemas, pensando el
largo plazo. Mientras tanto, la gente se dedica
a una intensa vida social, a producir lo
necesario, a celebrar rituales y fiestas, en fin,
a las relaciones que tienen sentido.
La opción por la calidad de vida
El supuesto occidental es que los
pueblos indígenas están desesperados por
librarse de su economía “de subsistencia”.
Pero Sahlins arguye que esta gente
claramente ha optado por el estilo de vida
que lleva. Incluso cuando las tribus vecinas
se convierten de cazadoras-recolectoras a
comunidades agrícolas estables, a veces
utilizando “herramientas tecnológicas
avanzadas”, muchas comunidadescazadoras-
recolectoras rechazan esa
opción sobre la base de
que les exigiría trabajar
más. Richard Lee cita a un
bosquimano: “¿Por qué
debemos plantar, si hay
tantas nueces y frutos en
el bosque?”.
A menudo a las
comunidades indígenas se
les califica de “culturalmente
inferiores” por no
producir excedentes que los podrían proteger
de los caprichos de la naturaleza. Sahlins
sugiere cuatro razones de por qué rehuyen
la producción de excedentes.
Primero, porque son optimistas.
Cuando hay alimento tienden a consumir,
incluso hasta hartarse. Pareciera que tienen
la actitud de que, dada la abundancia de
comida en la naturaleza, es innecesario
almacenarla. La naturaleza misma se encarga
de almacenar comida en las plantas y los
animales. Así es que, incluso cuando las
tormentas o los accidentes privan a la
comunidad del alimento por días o semanas,
Ñande Reko
Aproximaciones a las economías indigenas.