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Aproximaciones a las economías indigenas.
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5.4 Economia indígena, Pierre Clastres.
Después del célebre Ensayo sobre el don, de Marcel Mauss, el texto más importante
sobre las economías de los pueblos indígenas es el de Marshall Sahlins, La economía de la
edad de piedra, cuyo título lleva –me parece- a malentendidos. Para mostrar su importancia,
sin embargo, y la fecundidad de sus planteamientos, vamos a presentar, condensado, el prólogo
que Pierre Clastres escribiera a la edición francesa.Mary Douglas escribió el prólogo a la
edición americana. Dominique Temple también se ha referido a este texto fundamental que
desbarata los mitos de los que se alimenta la pauperología actual.
Los prejuicios científicos
Los economistas han desarrollado la
idea de que la economía de las sociedades
indígenas son economías de subsistencia. Es
evidente que este enunciado quiere decir algo
más que la perogrullada de que la función
esencial del sistema de producción de una
sociedad consiste en asegurar la subsistencia
de los individuos que componen esa sociedad.
De esto se sigue que, al
calificar la economía
indígena como economía
de subsistencia, se está
designando menos la
función general de todo
sistema de producción que
la manera en que la
economía indígena cumple
dicha función.
Se dice que una
máquina funciona bien
cuando cumple en forma
satisfactoria la función para
la que ha sido concebida.
Este es el criterio con el que
se debe evaluar el funcionamiento de la
máquina de producción en las sociedades
indígenas: ¿esta máquina funciona de acuerdo
con los fines que le asigna la sociedad y
asegura convenientemente la satisfacción de
las necesidades materiales del grupo?. He
aquí la verdadera pregunta que se debe
plantear a propósito de las economías
indígenas.
La comprensión guaraní de la Vida Buena
Tal es la imagen del
indígena transmitida por los
economistas: el pobre,
aplastado por su entorno
ecológico, acechado sin cesar
por el hambre, obsesionado
por la angustia permanente
de procurar a los suyos algo
para no morir. Sintetizando,
las economías indígenas son
economías de subsistencia
porque son economías de la
miseria.
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La antropología económica “clásica”
responde con la idea de economía de
subsistencia. Las economías indígenas son
economías de subsistencia puesto que apenas
pueden asegurar la subsistencia de la
sociedad. Su sistema económico permite a
los indígenas, al precio de un trabajo
incesante, no morir de hambre y de frío. Las
economías indígenas son economías de
sobrevivencia porque su subdesarrollo técnico
les impide irremediablemente
la producción de
excedentes y la
constitución de stocks que
garantizarían al menos el
futuro inmediato del
grupo.
Tal es la imagen del
indígena transmitida por
los economistas: el pobre,
aplastado por su entorno
ecológico, acechado sin
cesar por el hambre,
obsesionado por la
angustia permanente de
procurar a los suyos algo
para no morir. Sintetizando, las economías
indígenas son economías de subsistencia
porque son economías de la miseria.
Los hechos
A esta comprensión de la economía
indígena, Sahlins no opone otra, sino,
simplemente, los hechos etnográficos. Entre