Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales

La erosión del suelo en una parte deforestada de la ribera del Amazonas. Fotografía: Gretchen Bracher.
arriba en la cuenca, que quiere destinar al riego
parte del agua que pasa por la Franja de Caprivi
en su tránsito hacia el delta.
Los problemas de la calidad del agua
incluyen niveles excesivos de sal, de nutrientes o
sólidos en suspensión. La intrusión de sal puede ser
causada por el uso excesivo de agua subterránea
o flujos de agua dulce insuficientes. Por ejemplo,
los diques en la parte sudafricana de la cuenca del
río Incomati, redujeron los flujos de agua dulce
hacia el estuario del Incomati en Mozambique, por
lo que aumentaron los niveles de sal. Esto alteró el
ecosistema del estuario y llevó a la desaparición
de fauna y flora que no toleran la sal, que eran
importantes para la supervivencia de las personas
(las conexiones entre la pérdida de sustento y la
amenaza de conflictos se describen más abajo). La
misma situación existe en la frontera entre Estados
Unidos y México, donde los problemas de
salinidad alta no sólo han reducido la
productividad agrícola, sino que también han
alterado gravemente los ecosistemas en los ríos
Colorado y Grande y han causado impactos en la
flora y fauna marinas de los Golfos de California y
México, donde terminan ambos ríos
respectivamente.
Las cantidades excesivas de nutrientes o
sólidos en suspensión, pueden originarse en
prácticas agrícolas no sostenibles, que a la larga
llevan a la erosión. Los nutrientes y los sólidos en
suspensión presentan una amenaza a los
ecosistemas de agua dulce y a su uso por parte de
los ribereños situados más abajo, ya que pueden
causar eutrofización y embanque respectivamente,
los cuales, a su vez pueden llevar a la pérdida de
las áreas de pesca o de tierra cultivable. Los
sólidos en suspensión pueden causar también el
embanque de embalses y puertos: por ejemplo, el
puerto de Rotterdam tuvo que ser dragado con
frecuencia para remover el fango contaminado
depositado por el río Rin. El costo fue enorme y
llevó consecuentemente a un conflicto por la
compensación y responsabilidad entre los usuarios
del río. Aunque las negociaciones lograron una
solución pacífica en este caso, sin un marco tal
para la resolución de controversias, los problemas
de embanque pueden llevar a conflictos entre los
usuarios de las cuencas superiores e inferiores,
tales como los de la cuenca de río Lempa en
América Central (López 2004).
1.2.1.3 La capacidad institucional:
la clave del manejo de los conflictos
La mayoría de los autores que escriben acerca de
la hidropolítica, y especialmente aquéllos que
tratan explícitamente el asunto de conflictos por el
agua, asumen la suposición común de que es la
escasez de un recurso tan crítico la que lleva a las
personas al conflicto. Es casi intuitivo el hecho de
que entre menos existencia haya de algo,
especialmente de algo tan importante como el
agua, más importancia se le dará a su posesión y
más probabilidad habrá de que se desate una
lucha por ella.
10 — Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales: América Latina y el Caribe