Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales

Playa del Río Paraná, Empedrado, Provincia de Corrientes. Fotografía: Rolando León.
cubre más área y descarga más agua que ningún
otro sistema fluvial en el mundo (vea Tabla 3.1). Es
tan grande, que descarga cinco veces la cantidad
de agua de sus rivales más cercanos, el Ganges y
el Congo (TFDD 2004). De muchas formas, esta
cuenca no es sólo la mayor en el mundo, sino una
de las más importantes. Al cubrir ocho países, la
cuenca contiene el mayor bosque tropical en el
mundo, una quinta parte del agua de todo el
mundo y la tercera parte de las especies de
animales y plantas de todo el mundo (WWIC 2005).
El agua subterránea descargada a los ríos
comprende casi el 30 % de todos los recursos
hídricos disponibles en América del Sur (Rebouças
1999). Esto también representa 32% de los
recursos de agua subterránea del mundo y es
mayor que cualquier otra región del mundo (WRI
2003). Según una investigación reciente del
Programa Hidrológico Internacional (PHI) de la
UNESCO y la Organización de Estados
Americanos (OEA), hay 35 acuíferos
internacionales en el continente de América del Sur
(UNESCO 2003a). La mayor parte de estos
acuíferos puede ser encontrada en las áreas del
norte y centro del continente. El proyecto OEA/
UNESCO desarrollará más a fondo la información
sobre estos acuíferos en un estudio a ser publicado
en el futuro.
Como resultado del costo creciente en el
almacenamiento y el tratamiento de aguas
superficiales, las aguas subterráneas se han
convertido en una alternativa más económica a la
extracción de agua de río en los últimos 20 años
en América del Sur. Muchas ciudades usan agua
subterránea como la fuente primaria para el
consumo doméstico e industrial, pero en áreas
donde hay poca agua superficial, como en el sur
de Perú y la costa del norte Atlántico, el agua
subterránea se usa también para el suministro
doméstico y el riego (Rebouças 1999).
Uno de los acuíferos más importantes de
América del Sur es el Acuífero Guaraní, que está
localizado en el sistema de la cuenca del Río de la
Plata en los países de Brasil, Paraguay, Argentina y
Uruguay. El Acuífero Guaraní cubre más del 1.2
millones de k m2 y tiene una descarga anual
promedio de 40 a 60 km 3 . Hay ya más de 2,600
pozos en la región, que proveen agua para más de
500 centros urbanos (Mejia Et al. 2004). Debido al
gran uso y al impacto de éste en la sostenibilidad
del acuífero, los países están iniciando actividades
de manejo conjunto a través de la Secretaría
General del Proyecto del Sistema Acuífero Guaraní
para considerar el futuro del mismo. Éstas incluyen
iniciativas tales como expandir el conocimiento
técnico y científico del acuífero, promoviendo la
Capítulo 3. La vulnerabilidad hidropolítica, América del Sur — 47