Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales

CAPÍTULO 3. VULNERABILIDAD HIDROPOLÍTICA
DE LOS RECURSOS HÍDRICOS INTERNACIONALES
DE AMÉRICA DEL SUR
Joshua T. Newton
El continente sudamericano es la región hidrológica más rica del mundo y contiene algunos de sus
ríos más grandes. Aún así, con una abundancia de uno de los recursos más preciados y naturales
de la tierra, América del Sur es sumamente susceptible a la vulnerabilidad hidropolítica, debido a
muchos factores que afectan sus entornos políticos, sociales, ecológicos y económicos. Con países
en procesos de industrialización y modernización, los cambios están influenciando a sectores
enteros e impactan en la manera en que las personas utilizan los recursos de agua en la región. El hecho
de que la mayor parte del agua dulce del continente sea compartida entre países, crea una dinámica
adicional para una situación que es potencialmente muy conflictiva.
El enfoque internacional de los recursos hídricos es un concepto relativamente nuevo para la mayor
parte de América del Sur, tal como en muchas partes del mundo. Aunque en algunas cuencas
internacionales, notablemente la del lago Titicaca y la del Río de la Plata, donde las organizaciones de
cuencas fluviales han estado trabajando hombro a hombro por décadas, para la mayor parte del
continente la administración internacional de la cuencas ha surgido recién en los últimos cinco a diez años.
Tales marcos institucionales pueden ayudar en la mitigación de conflictos y desastres naturales; sin embargo,
en razón de que estas organizaciones son todavía relativamente nuevas, no suelen estar
completamente preparadas para manejar muchos de los asuntos que contribuyen a la vulnerabilidad
hidropolítica en América del Sur.
La primera sección de este capítulo se concentra en América del Sur y sus cuencas internacionales,
examinando los casos diversos que existen dentro de la región. Después de este trabajo preparatorio,
serán tratados los asuntos más importantes que afectan la vulnerabilidad de las cuencas en América del
Sur, tratando de determinar las áreas que están mayormente en riesgo de conflicto. Hay varios ejemplos de
cuencas donde se está llevando a cabo un trabajo a fondo. La siguiente sección explorará el grado de
eficacia de las instituciones que enfrentan los asuntos de estas cuencas internacionales, en mitigar
conflictos potenciales entre los grupos interesados. A través de este proceso, podremos identificar puntos
débiles donde los esfuerzos deberían concentrarse dentro de América del Sur para impedir conflictos
futuros por aguas transfronterizas.
3.1 CUENCAS FLUVIALES INTERNACIONALES EN AMÉRICA DEL SUR
América del Sur, el cuarto continente más grande del mundo, contiene el 12 % (más de 17.8 millones km 2 )
de la superficie continental del mundo (Rand Mc Nally 1996) y alberga a 365 millones de habitantes, o
6% de la población del mundo (PRB 2004). La región se compone de 12 países, un territorio británico y
un territorio de ultramar de Francia.
El continente tiene un clima variado, que va desde los trópicos cálidos del centro y del norte de
América del Sur, donde hay veranos húmedos e inviernos secos, a los climas frescos de la región andina y
de la región árida del norte de Chile y la costa sur de Perú; a los climas templados de la Patagonia, que
recibe la lluvia del Océano Pacífico en su lado occidental, pero es seco en el oriental debido al adiabático,
o el efecto de “el lado oriental” (Véase el mapa 1). La distribución de lluvias también varía
considerablemente de región en región y es uno de los elementos principales que afecta los recursos
hídricos del continente.
Capítulo 3. La vulnerabilidad hidropolítica, América del Sur — 45