Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales

La costa del Río Paraguay en Asunción, Paraguay (cerca de la frontera con Argentina). Fotografía: Rolando León.
La disponibilidad de agua per cápita en
América del Sur ronda un promedio de 34,000 m 3
al año, muy superior al promedio mundial de
6,800 m 3 y el mayor de todos los continentes
(UNEP 2000). Sin embargo, estas cifras pueden ser
engañosas. Por ejemplo, el país pequeño de
Guyana, con menos de un millón de habitantes,
posee tanta agua como para un país muchas
docenas de veces mayor. Guyana, así como
también Surinam, tiene cantidades de agua
disponibles anualmente de alrededor de 300,000
m 3 per cápita, mientras que Perú tiene un
promedio anual de aproximadamente 1,641 m 3
per cápita y es el único país en la región que se
halla debajo del promedio mundial (GWP-SAMTAC
1999). Y en Chile, que está bastante por encima
del promedio mundial, hay áreas como el desierto
de Atacama en el norte que carece casi totalmente
de agua.
América del Sur posee 38 cuencas fluviales
internacionales que cubren casi el 60% del
continente y donde reside aproximadamente
29%—más de 100 millones de habitantes—de la
población (TFDD 2004). La cantidad de descarga
de esas cuencas representa el 68% del total del
flujo de agua dulce del continente. De los
10,565,900 km 2 de tierra perteneciente a estas
cuencas internacionales, las cuencas del
Amazonas, del Plata y del Orinoco comprenden
más del 92% del territorio de las cuencas
internacionales y 55% del continente entero. El otro
8% está compuesto por las 35 cuencas restantes.
Esta característica de tener algunas cuencas con la
mayor parte del agua, es uno de los factores
principales que influyen en el régimen hídrico del
continente.
La mayor parte de las cuencas fluviales
internacionales en la región, no sufren de estrés
hídrico en cuanto a disponibilidad para consumo
industrial, agrícola y doméstico. Con una densidad
de población baja, las cuencas del Orinoco y del
Amazonas claramente tienen un exceso de agua
para su población rural. La mayor parte de las
otras cuencas de río compartidas están por encima
de los 2,000 m 3 anuales per cápita que es un
estimado necesario para detentar un “buen nivel
de vida y el crecimiento económico sostenible”
(Rebouças 1999). Sin embargo, teniendo en cuenta
los diversos factores que afectan la región, se
estima que algunas de las cuencas del continente
enfrentarán niveles más altos de estrés hídrico de
lo que actualmente experimentan (Mapa 4).
Las cuencas internacionales de América del
Sur se destacan por el río Amazonas. La cuenca
Amazónica no sólo es la mayor de América del Sur,
sino también la mayor en el mundo. La cuenca
46 — Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales: América Latina y el Caribe