Vulnerabilidad y Resistencia Hidropolíticas en Aguas Internacionales

Proyecto de infraestructura pública (construcción vial) en El Alto, al norte de La Paz, Bolivia. Fotografía: USAID.
generar ingresos de su inversión, decidió cobrarle
a CODELCO, la compañía nacional chilena de
minería del cobre, y al Ferrocarril Antofagasta-
Bolivia el uso de las aguas de Silala. Hacia 2004,
ninguna cuenta había sido pagada (Toromoreno
2000).
Bolivia reclama la propiedad del río Silala
porque se origina en fuentes del lado boliviano de
la frontera y es “llevado” artificialmente a Chile, en
lugar de serlo por un fenómeno natural. Los
científicos bolivianos creen que el agua proviene
de un acuífero subterráneo, y que sus descargas
naturales en superficie se originan en esas fuentes
(Silala 2004). El agua no viajaría a Chile sin el
trabajo de las compañías ferroviarias chilenas de
hace casi cien años. De ahí que Bolivia cree que
puede controlar el flujo y/o cobrarle a Chile por el
uso del agua.
La posición de Chile es mucho más sencilla
que el punto de vista de Bolivia. Chile sostiene que
las aguas nunca fueron desviadas de las fuentes
para formar un río, sino que se canalizaron
naturalmente formando el Río Silala. Por esta
lógica, el Silala es un río internacional y, bajo la
Convención de las Naciones Unidas sobre los Usos
No Navegables de Cursos de Aguas
Internacionales de 1997, Chile tiene el derecho a
una parte “razonable y equitativa” del agua. Es
interesante notar que Chile votó por esta
Convención mientras que Bolivia se abstuvo (véase
Mapa 7b). De ahí, que Chile cree que no debe
pagar por el uso del Silala y no lo ha hecho hasta
el presente. Chile no reconoce la concesión del
Silala a DUCTEC, porque Chile ha afirmado el
derecho de soberanía sobre el agua considerada
como un curso de agua internacional.
En la superficie, el debate parece ser sobre si
el río Silala es una cuenca internacional o no. Pero,
a causa de cuestiones subyacentes en materia de
política, economía, soberanía e historia, el Silala
ha llegado a ser una de las cuencas más
vulnerables en el mundo desde el punto de vista
hidropolítico. Los motivos tales como el uso del
agua por parte de Chile para su industria minera
de cobre de relevancia mundial, y las amenazas de
Bolivia de cortar el agua si Chile no otorga la
tierra para un puerto boliviano en el Pacífico no
son asuntos pequeños de fácil resolución.
El problema se exacerba aún más por el
hecho de que los dos gobiernos no tienen
Campesinos, vecinos y funcionarios locales construyen un embalse
para la provisión de agua a las granjas de Santa Rosa de Ocana, en
Ayacucho, Perú. Fotografía: USAID.
Capítulo 3. La vulnerabilidad hidropolítica, América del Sur — 65