Leer-Los-ríos-profundos

En las noches, algunos internos tocaban armónica en los corredores del
primer patio; otros preferían esconderse en el patio de recreo, para fumar
y contar historias de mujeres. El primer patio era empedrado. A la derecha
del portón de entrada estaba el edificio; a la izquierda sólo había una alta
pared desnuda y húmeda. Junto a esa pared había un gran caño de agua
con un depósito cuadrangular de cal y canto, muy pequeño. Viejos pilares
de madera sostenían el corredor del segundo piso y orillaban el patio. Tres
focos débiles alumbraban el corredor bajo; el patio quedaba casi en la sombra.
A esa hora, algunos sapos llegaban hasta la pila y se bañaban en la pequeña
fuente o croaban flotando en las orillas. Durante el día se escondían
en las yerbas que crecían junto al chorro.
Muchas veces, tres o cuatro alumnos tocaban huaynos en competencia.
Se reunía un buen público de internos para escucharlos y hacer de juez. En
cierta ocasión cada competidor tocó más de cincuenta huaynos. A estos tocadores
de armónica les gustaba que yo cantara. Unos repetían la melodía;
los otros "el acompañamiento", en las notas más graves; balanceaban el cuerpo,
se agachaban y levantaban con gran entusiasmo, marcando el compás.
Pero nadie tocaba mejor que Romero, el alto y aindiado rondinista de Andahuaylas.
El patio interior de recreo era de tierra. Un pasadizo largo y sin pavimento
comunicaba el primer patio con este campo. A la derecha del pasadizo
estaba el comedor, cerca del primer patio; al fondo, a un extremo del campo
de juego, tras de una pared vieja de madera, varios cajones huecos, clavados
sobre un canal de agua, servían de excusados. El canal salía de un pequeño
estanque.
Durante el día más de cien alumnos jugaban en ese pequeño campo polvoriento.
Algunos de los juegos eran brutales; los elegían los grandes y los
fuertes para golpearse, o para ensangrentar y hacer llorar a los pequeños y a
los débiles. Sin embargo, muchos de los alumnos pequeños y débiles preferían,
extrañamente, esos rudos juegos; aunque durante varios días se quejaban y
caminaban cojeando, pálidos y humillados.
Durante las noches, el campo de juego quedaba en la oscuridad. El único
foco de luz era el que alumbraba la puerta del comedor, a diez metros del
campo.
Ciertas noches iba a ese patio, caminando despacio, una mujer demente,
que servía de ayudante en la cocina. Había sido recogida en un pueblo próximo
por uno de los Padres.
No era india; tenía los cabellos claros y su rostro era blanco, aunque
estaba cubierto de inmundicia. Era baja y gorda. Algunas mañanas la encontraron
saliendo de la alcoba del Padre que la trajo al Colegio. De noche,
cuando iban al campo de recreo, caminaba rozando las paredes, silenciosamente.
La descubrían ya muy cerca de la pared de madera de los excusados, o
cuando empujaba una de las puertas. Causaba desconcierto y terror. Los alumnos
grandes se golpeaban para llegar primero junto a ella, o hacían guardia
cerca de los excusados, formando una corta fila. Los menores y los pequeños
nos quedábamos detenidos junto a las paredes más próximas, temblando
de ansiedad, sin decirnos una palabra, mirando el tumulto o la rígida espera de