Estrategia en EPOC del Sistema Nacional de Salud

Los programas de cribado masivo de la población en búsqueda de pacientes
con EPOC resultan caros y no siempre producen los resultados deseados. De
hecho, ninguna prueba puede ser utilizada con una sensibilidad y especificidad
del 100%. Quizás por este motivo, la alternativa más eficiente (coste-efectiva)
pasa por seleccionar poblaciones de alto riesgo y emplear en ellas pruebas
diagnósticas que cumplan con los requisitos mínimos de sensibilidad,
reproductibilidad y validación.
La propuesta más aceptada consiste en combinar la presencia del factor de
riesgo principal (consumo de tabaco) con el criterio edad (a medida que
aumenta la edad, aumenta la prevalencia de la enfermedad) y el empleo de
una prueba de alta consistencia como la espirometría 62 . En este sentido, se ha
observado que la prevalencia de la EPOC puede ser superior al 30% en
individuos mayores de 40 años y una historia de tabaquismo superior a los 10
paquetes/año * . Estos datos sugieren que la utilización de programas de
búsqueda activa en población de alto riesgo pueden ofrecer resultados
interesantes en cuanto a la detección de nuevos casos. No obstante, estas
iniciativas deben acompañarse de intervenciones terapéuticas eficaces.
En este sentido, cuando el programa de cribado se acompaña de una medida
terapéutica sencilla, como el consejo antitabaco, los resultados desde el punto
de vista terapéutico mejoran, lo que anima en gran medida en la búsqueda
precoz de este tipo de pacientes 63 .
Además de la estrategia preventiva contra el tabaquismo, la detección precoz
también favorece el fomento del ejercicio físico, la prevención de agudizaciones
mediante el empleo de las oportunas vacunaciones y el inicio precoz del
tratamiento farmacológico, en los casos donde esté indicado, capaz de mejorar
la calidad de vida de estos pacientes.
Se debe sospechar EPOC en todo individuo mayor de 40 años, que tenga
factores de riesgo, como exposición a humo de tabaco (>10 paquetes/año), y
que presente síntomas compatibles con la enfermedad (tos, expectoración,
* En la actualidad se utiliza como medida de la intensidad del consumo de tabaco la unidad paquete-año,
que en un solo dato da información sobre el tiempo que un fumador lleva fumando y la intensidad de su
consumo durante la mayor parte de ese tiempo. Un paquete-año equivale a fumar un paquete de
cigarrillos cada día desde hace un año. Ejemplo: fumador de 66 paquetes-año. Este paciente ha fumado
el equivalente a dos paquetes al día durante 33 años.
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