Estrategia en EPOC del Sistema Nacional de Salud

2.3 Atención al paciente con exacerbación
2.3.1. Análisis de situación
Justificación
El curso clínico de la EPOC se ve salpicado con frecuencia por episodios
transitorios de aumento de síntomas, habitualmente definidos como
exacerbaciones. Inicialmente estos cuadros de inestabilidad se les consideraba
epifenómenos en la historia natural de la EPOC. Sin embargo, evidencias
recientes indican que, por el contrario, contribuyen de forma decidida a un
deterioro del estado de salud 70 , generan una fuerte demanda asistencial,
afectan a la progresión de la enfermedad y aumentan el riesgo de muerte 72 .
En España, se estima que las exacerbaciones de la EPOC generan el 10 -12%
de las consultas de Atención Primaria, entre el 1-2% de todas las visitas a
urgencias y cerca del 10% de los ingresos médicos 73 . Las consecuencias
económicas que de ello se deducen son enormes. Cerca del 60% del coste
global de la EPOC es imputable a la exacerbación. Sin embargo, más allá del
impacto económico, el interés actual se sustenta en evidencias científicas
recientes que subrayan el fuerte impacto clínico de la exacerbación sobre el
estado de salud de las personas enfermas, la repercusión sobre determinados
aspectos extrapulmonares y la influencia sobre la progresión de la enfermedad
e incluso sobre el pronóstico 71,74, 75, 76, 77 .
Una exacerbación de la EPOC es un cambio agudo en la situación clínica basal
de la persona enferma más allá de la variabilidad diaria, que cursa con
aumento de la disnea, de la expectoración, expectoración purulenta, o
cualquier combinación de estos tres síntomas y que precisa un cambio
terapéutico.
Frecuencias
La distribución de las exacerbaciones no es homogénea entre las personas con
EPOC. Algunos casos apenas presentan estas descompensaciones, mientras
que otros las sufren de forma repetida. Estos frecuentadores, constituyen un
grupo de alto riesgo con mayor morbi-mortalidad. Se define paciente
89