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La investigación-acción participativa se basa en el
reconocimiento de que la experiencia práctica es una
fuente importante de conocimiento que puede ser
transformada en conocimiento científico a través de
diferentes procedimientos para sistematizar y validar las
experiencias. Este proceso se muestra en la Figura 1 y se
discute a mayor detalle en la Parte dos.
El proceso de investigación-acción participativa es una
sucesión de ciclos repetidos, donde la experiencia y el
aprendizaje de la acción y la transformación de la realidad
se convierten en el punto de partida para un nuevo ciclo
de indagación colectiva y autorreflexiva, incorporando un
conocimiento más extenso y pertinente de otras fuentes
para informar el análisis y acción.
Evidencias cualitativas y cuantitativas
No es un problema si las evidencias son cualitativas o
cuantitativas. Ambas formas pueden ser acumuladas de
manera extractiva—siendo reunidas y apartadas para
el análisis—o pueden ser recolectadas de formas más
participativas. La investigación-acción participativa
genera y organiza ambos tipos de pruebas para producir
conocimiento, como se discute en la Parte dos.
Mientras que algunas personas consideran como
menos científico al conocimiento de los métodos
participativos, el rigor y la validez de investigación son
tan importantes en la investigación-acción participativa
como en cualquier otra, como se discute en la Parte
tres. Sin embargo, difiere la forma en que esto se logra.
Este trabajo utiliza enfoques colectivos para validar los
datos y “amplía el ancho de banda de la validez” con
respecto a la pertinencia investigativa (Minkler et al.,
2010). La investigación-acción participativa produce
conocimiento para la comunidad científica y para la
sociedad, estableciendo una dialéctica en la que ambos,
los grupos sociales y la comunidad científica, tienen un
papel en la producción y apropiación del conocimiento.
La participación de grupos sociales y de trabajadores de
salud en la producción de evidencias y el aprendizaje
puede fortalecer la legitimidad de los resultados de una
investigación (Loewenson et al., 2011).
Estas características, el cambio en las relaciones sujetoobjeto
y el papel de la reflexión sobre la experiencia y
la acción como una fuente de conocimiento apuntan
a otras dos características de la investigación-acción
participativa.
Desplazando el conocimiento y el poder
La investigación-acción participativa apunta a un
cambio del poder en la sociedad, ya que el control
de la producción de conocimiento se desplaza hacia
los afectados por los problemas. Asociado a esto,
el conocimiento es producido por la acción, incluso
desafiando la injusticia social.
Los métodos de investigación-acción participativa
pueden afectar la ubicación del poder en todas las
etapas del proceso de investigación. El proceso es
sensible al contexto y desplaza el poder hacia los
afectados por el problema en términos de la manera
en que colectivamente conocen, problematizan,
comprenden, actúan y transforman las condiciones que
afectan a sus vidas. El proceso de investigación-acción
participativa debe, por tanto, empoderar a la gente,
dándoles un mayor control sobre sus vidas.
Al hacerlo, el diseño y el proceso de investigación-acción
participativa proporciona un medio de impugnar los
desequilibrios de poder y la transformación de sistemas e
instituciones para producir una mayor justicia. Ésta es la
justicia en términos de la oportunidad justa y el acceso a
los recursos, el procedimiento justo y el reconocimiento o
respeto. Esto corresponde al hecho de que las condiciones
de injusticia no son naturales, sino que se producen
socialmente y por tanto pueden ser impugnadas.
Se proponen formas emancipadoras de la investigaciónacción
participativa para expandir la agencia y el activismo
sociales y para fomentar nuevos enfoques intelectuales.
Estos enfoques permiten a la gente crear contra-narrativas
a las caracterizaciones dominantes que los socavan a ellos
o a su salud. Estas contra-narrativas facilitan el cambio
sistemático e institucional y promueven la justicia social
(Cammarota y Fine, 2006). Es más probable que florezca
cuando los grupos organizados demandan y crean las
condiciones para este cambio en el control (Minkler, 2000
y 2005; Baum et al., 2006).
La Parte tres discute los métodos para estas formas
emancipadoras de la investigación-acción participativa y
los problemas a considerar en sus aplicaciones.
El aumento de la práctica de la
investigación participativa
Hay evidencias de que la práctica de la investigación
participativa es cada vez mayor. La participación
comunitaria es un principio básico de la investigación
nacional esencial en salud que implica una asociación
entre tres categorías de actores: creadores de
políticas — tomadores de decisiones, investigadores
y comunidades (Task Force on Health Research for
Development Secretariat, 1991). Algunos países han
incluido explícitamente el papel de las comunidades en
la investigación en sus políticas nacionales (Australia
National Health y Medical Research Council y
Consumers Health Forum of Australia, 2001).
Tres revisiones sistemáticas, una revisión narrativa
y dos bibliografías de los trabajos publicados sobre
la participación del público en la investigación en
salud en el Reino Unido y los EE.UU., entre 1995
y 2009, por ejemplo, encontraron 683 documentos,
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