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1.3 La naturaleza del conocimiento y
su producción
La sección previa esquematiza el desarrollo
de diferentes formas de investigación y acción
participativa que han emergido en diferentes
contextos socio-políticos. Esta sección explora la
manera en la que estos métodos de investigación
también han sido inspirados por la discusión sobre la
naturaleza y producción del conocimiento.
Guba y Lincoln (1994) identifican tres áreas de
cuestionamiento sobre la naturaleza de la realidad y
el conocimiento, cuyas respuestas permiten definir
paradigmas amplios de indagación:
• Cuestiones ontológicas ¿Qué es la realidad?
¿Cuál es la forma y naturaleza de la realidad?
• Cuestiones epistemológicas ¿Qué es el
conocimiento? ¿Qué se puede conocer de la
realidad?)
• Cuestiones metodológicas ¿Cómo se puede
producir conocimiento sobre la realidad?
¿Cómo puede una persona en búsqueda del
conocimiento saber si lo que cree puede ser
conocido.
Positivismo y post-positivismo
El positivismo es un paradigma de investigación que ha
dominado las ciencias naturales y sociales por cuatro
siglos. De acuerdo con esta perspectiva, existe una sola
realidad observable. El conocimiento se puede derivar
de esta realidad utilizando medidas imparciales que se
encuentren libres de influencia contextual o subjetiva
(Guba y Lincoln,1994; Lincoln, Lynham y Guba,
2011). El investigador es retratado como alguien que
se encuentra tras un espejo unidireccional, observando
y registrando objetivamente los fenómenos naturales
tal y como éstos ocurren. De acuerdo a la visión
positivista del mundo, la realidad es independiente de
la manera en que ésta se experimenta (Guba y Lincoln,
1994). El ‘método científico’ es la única fuente de
conocimiento reconocida (Leung, Yen y Minkler,
2004). El conocimiento es neutral y se produce por
un investigador “desinteresado” (Carr y Kemmis,
2003:73).
En décadas recientes, una perspectiva post-positivista
ha emergido, la cual—a pesar de que no contesta los
supuestos básicos anteriores—adopta una posición en
la que la realidad, aunque es objetiva, solamente puede
ser percibida imperfecta y probabilísticamente. Esta
perspectiva reconoce que las evidencias subjetivas
son necesarias para construir una comprensión de la
realidad más holística que involucra una multiplicidad
de factores y fuerzas. El investigador, no obstante,
sigue siendo posicionado como objetivo y neutral,
buscando poner a prueba las hipótesis.
En particular, los científicos sociales han reconocido
crecientemente las limitaciones de los paradigmas
positivistas y post-positivistas. Los académicos han
observado que, en virtud de sus elecciones de temas,
escenarios y métodos, los investigadores imponen
juicios de valor a la investigación y, por extensión, en
el conocimiento generado de la investigación (Krieger,
1994; Pearce, 1996; Susser y Susser, 1996; Schwartz
et al., 1999; Heron y Reason, 1997; Lincoln, Lynham
y Guba, 2011). En la mecánica cuántica, el principio
de incertidumbre de Heisenberg y el principio de
complementariedad de Bohr afirman que el acto de
observación influencia los fenómenos que están siendo
observados.
Estas observaciones dan pie a cuestionamientos sobre
la neutralidad propuesta por la concepción positivista
e implican que los hechos son hechos sólo dentro
de cierto marco teórico. Si teorías diferentes pueden
ser igualmente respaldadas por el mismo conjunto
de “hechos”, entonces el conocimiento puede ser
considerado como un resultado de la interacción
entre el investigador y la realidad observada (Lincoln,
Lynham y Guba, 2011)
Conocimiento y subjetividad
Este entendimiento ha llevado a paradigmas de
indagación que consideran al conocimiento como algo
plural, relativo y subjetivo. Paradigmas tales como
la teoría crítica y el constructivismo, por ejemplo,
sostienen que la realidad es un producto, en constante
cambio, de procesos sociales y que el acceso a la realidad
ocurre a través de construcciones sociales, tales como
el lenguaje y el significado compartido (Napolitano
y Jones, 2006). De acuerdo a estas perspectivas, el
análisis no es ni objetivo ni de conocimiento neutro.
Aquí, el conocimiento es “subjetivo, delimitado por el
contexto, normativo y, en grado importante, siempre
político” (Carr y Kemmis, 2003: 73)
Al identificar la naturaleza y producción del
conocimiento como resultado de relaciones sociales,
la investigación-acción participativa aprovecha y
desarrolla la teoría crítica y el constructivismo. En la
investigación-acción participativa, el conocimiento
se construye desde la comparación colectiva de la
experiencia subjetiva de la realidad por grupos de
personas expuestos constantemente a la realidad, que
actúan sobre ella y/o la viven de primera mano.
En cuanto la información proviene de la experiencia
vivida (vivencia) y la acción, y que es validada
colectivamente, constituye la medida de la realidad
(Fals Borda, 1987:332: Parte cinco, documento 2;
Loewenson, Laurell y Hogstedt, 1994).
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