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Glosario básico sobre microfinanzas2. Primer bloque de conceptos:del microcrédito a las microfinanzasMaricruz LacalleDurante décadas, tanto el sector microfinanciero como la producción académicaal respecto, han hablado de los microcréditos como la herramientaclave para reducir la pobreza. Sin embargo, hace ya algo más de una década,todos los involucrados en esta industria se han dado cuenta de que exclusivamentecon servicios de crédito no se consiguen los objetivos perseguidos. Losclientes del sector, especialmente los más desfavorecidos, necesitan acceso aotros servicios financieros distintos del crédito como son: seguros, serviciosde ahorro, préstamos para viviendas o servicios de transferencia de dinero, entreotros. Todos estos servicios financieros también son muy importantes paraque los microempresarios puedan poner en marcha sus microempresas, incrementarsus ingresos, reducir sus riesgos, equilibrar su consumo, incrementar suseguridad financiera. En definitiva, reducir su nivel de pobreza. Por esta causa,la industria ha dado un paso hacia delante, moviéndose de los microcréditos alas microfinanzas.A continuación, en este bloque de conceptos, se definen y explican las principalescaracterísticas de los microcréditos, para pasar después a profundizar en elanálisis de las microfinanzas: su concepto, sus clientes, sus productos y su alcance.2.1. MicrocréditoDesde el Foro Nantik Lum de MicroFinanzas creemos y apoyamos la definiciónadoptada en la 1ª Conferencia Internacional sobre Microfinanzas, quetuvo lugar en Washington D.C. en febrero de 1997.Los microcréditos son programas de concesión de pequeños créditos a los más necesitadosde entre los pobres para que éstos puedan poner en marcha pequeños negocios que genereningresos con los que mejorar su nivel de vida y el de sus familias.A partir de esta definición se pueden ir destacando una serie de elementosque nos permitirán entender qué son y qué no son los microcréditos.18