Libro en PDF - DIT - Universidad Politécnica de Madrid

Hardware2. Hardware-SoftwareEl estudio de los ordenadores se ha dividido tradicionalmente en hardware ysoftware. La primera disciplina se centra en los recursos físicos para la computacióny va desde el estudio de los dispositivos electrónicos hasta las arquitecturas de losordenadores. El software se suele identificar con la programación de esos recursosfísicos para conseguir que realicen determinadas tareas. Sin embargo, la fronterano es muy clara en bastantes ocasiones, sobre todo dada la tendencia a integrarsoftware y hardware, un punto sobre el que volveremos más adelante.2.1 Máquinas virtuales o el hardware fantasmaLa separación existente entre el hardware y el software plantea una dificultadevidente en el manejo de los ordenadores. Esta es una de las primeras ideas quese estudia en "fundamentos de ordenadores". En el hardware se manejan, dependiendodel nivel, desde coeficientes de amplificación y capacidades de sustrato aciclos de bus, velocidades de acceso y capacidad de memoria. En el software, elnivel inferior maneja direcciones de memoria, estado del procesador y "flags" decondiciones, componentes que definen un nivel muy por encima de lo que es elhardware. Existe un nivel intermedio, el de microprograma, que es difícil de encajartanto en el hardware como en el software y en el que se produce la simbiosis entreambas vertientes de la computación. A partir de él se empieza a desarrollar elsoftware en sucesivos niveles, según la aproximación clásica. Cada uno de esosniveles se interpreta desde el inmediato superior como una máquina, como sifuera hardware, de ahí el nombre que reciben de máquinas virtuales.Esta estructura "de cebolla" es la que aparece en la siguiente figura con la distribuciónen capas de un sistema operativo:Fig.1. Sistema operativo construido a base de capas, o máquinas virtuales.[Fernández, Sáez Vacas, 1984, p. 717]217