Las Especias - Universidad de Chile

estos viajes- no fue el afán de conocer nuevas tierras, ni el fervorreligioso, ni menos una ambición deportiva, sino el ansia de estableceruna vía marítima más directa de Europa a la India e islas vecinas,principales abastecedoras de las tan apreciadas especias (3, 14). Deesta manera fue posible romper la barrera que habían establecidoárabes y turcos para mantener el “monopolio del Islam” en el comerciode las especias con sus precios elevadísimos: ningún barco cristianoy ningún comerciante cristiano podía atravesar el Mar Rojo(4)Más tarde, este mismo monopolio pasó al Portugal. “El quedomine el camino marítimo hacia las Indias, proveedoras de las tancodiciadas especias será también el dueño del mundo” pronosticabanlos marinos portugueses, miembros de la “Academia Náutica”, fundadapor aquel incansable promotor de la exploración geográfica, quefue el Infante Enrique, llamado por sus contemporáneos “El Navegante”,aunque no participó personalmente, ni supo de las famosastravesías posteriores de Vasco da Gama, de Francisco d’Almeida y deHernando de Magallanes (4). Este último murió asesinado durantela expedición en una pequeña isla de las Filipinas y el único de sus5 barcos a vela, -con sólo 15 de los 265 de la tripulación originalque lograron regresar a Sevilla después de casi tres años de travesía-,trajo consigo un cargamento de especias de 600 quintales, cuyo elevadovalor fue suficiente para devolver a la Corona Española (a cuyoservicio navegaba Magallanes) el gasto total de la expedición. Peromás importante aún fue el hecho de que tras enormes peripecias yprivaciones que diezmaron a sus tripulantes frente a dos enemigosmortales: el hambre y el escorbuto, esta expedición de Magallaneslogró por primera vez la vuelta al mundo, al ubicar el Estrecho quelleva su nombre y al comprobar a la vez que nuestro globo terráqueoes, efectivamente, de forma esférica. Todo esto sucedió en una épocaen que en los demás países europeos la visión no alcanzaba generalmentemás allá de las torres de la ciudad vecina ... (5). Así se explicaque a principios del siglo XVI el Portugal, el más pequeño de lospaíses europeos, llegó a poseer y administrar en Africa, India y Brasilregiones de una extensión total mayor que el Imperio Romano en sumáximo apogeo (4) .Después de haber dominado el “mar portugués” desde el Estrechode Gibraltar hasta el de Singapore y con ello el dominio de las “Islasde las Especias” del archipiélago de las Molucas, los portugueses perdieroneste privilegio del comercio de las especias, al serles arrebatado15