111. Aspectos fisiológicos sobre el aromay sabor“Dime lo que comes y te diré quién eres” expresa una frase atribuidua Anthelme Brillat-Savarin (1 755-1826), magistrado <strong>de</strong> profesión, peroailn hoy recordado como gastrónomo clásico, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber escrito,en 1825, la obra “Fisiología <strong>de</strong>l gusto”, la cual representa un atractivoy a la vez curioso tratado <strong>de</strong> arte culinario, salpicado <strong>de</strong> un finohumorismo francés (51).Dada la influencia <strong>de</strong>cisiva que las especias ejercen sobre el aromay el sabor <strong>de</strong> los alimentos y bebidas, adicionados <strong>de</strong> ellas, parecen<strong>de</strong> interés ciertas consi<strong>de</strong>raciones, relacionadas con los mecanismosfisiológicos que permiten la apreciación <strong>de</strong> estos caracteres organolép.ticos, es <strong>de</strong>cir, que nosotros apreciamos por nuestros órganos <strong>de</strong> lossentidos.Se podría <strong>de</strong>signar con el nombre inglés <strong>de</strong> “flavor” a aquellasensación que influye fundamentalmente en la admisión <strong>de</strong> casitodo lo que pasa por nuestros labios, yo sea que se trate <strong>de</strong> alimentos,bebidas, tabaco, medicamentos o cosméticos (16). Junto con las impresiones<strong>de</strong>l olfato y <strong>de</strong>l tacto, el sentido <strong>de</strong>l sabor forma un triunviratoque, <strong>de</strong>signado con el nombre <strong>de</strong> “flavor”, representa uncomplejo <strong>de</strong> sensaciones que permiten reconocer la presencia e i<strong>de</strong>ntidad<strong>de</strong> los alimentos y bebidas, a pesar <strong>de</strong> que el hombre recibeel 87% <strong>de</strong> sus impresiones por la vista (color, aspecto), el 9% porel oído y sólo el 4% restante por el triunvirato mencionado <strong>de</strong> olor,sabor y tacto.Aunque estos tres sentidos son diferentes y se esparcen por tresclases separados <strong>de</strong> nervios, se registran en el cerebro en forma simul-27
tánea, <strong>de</strong> manera que a veces es difícil apreciar qué sentido ha tenidoel predominio en la percepción.Mientras el sabor influye preferentemente en la apreciación <strong>de</strong>subtancias como sal, ácido cítrico, azúcar y quinina, otras se aprecianmás por el olfato, como suce<strong>de</strong> en las frutas, el café ,y la mantequilla.Por otra parte, la impresión <strong>de</strong>l tacto permite apreciar las burbujas<strong>de</strong> las aguas gaseosas.Estudiando los espectros <strong>de</strong> irradiación electromagnética <strong>de</strong> cadauna <strong>de</strong> las sensaciones <strong>de</strong> olor y sabor, los autores Beck y Miles (17),<strong>de</strong>mostraron que cada una es transmitida por una onda electromagnéticaespecífica, obe<strong>de</strong>ciendo a una longitud e intensidad propias.Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista fisiológico, el impacto <strong>de</strong> los componentesquímicos <strong>de</strong> nuestros alimentos y <strong>de</strong> las especias agregadas sobre lostejidos sensibles <strong>de</strong> lengua, boca y nariz es lo que <strong>de</strong>termina el “flavor”(16) .Aunque el grado <strong>de</strong> percepción <strong>de</strong>l olor y sabor varía <strong>de</strong> un individuoa otro, el mecanismo sensorial es el mismo en todas las personas,pues se efectúa siempre por un órgano receptor, un trayecto sensoriala lo largo <strong>de</strong> los nervios sensitivos impulsados por la liberación<strong>de</strong> iones <strong>de</strong> potasio celular (54) y finalmente, un centro en la cortezacerebral, don<strong>de</strong> se registran las impresiones recibidas (18).Hace ya 2.000 años, el filósofo griego Demócrito explicaba que elSABOR <strong>de</strong> los alimentos <strong>de</strong>pendía <strong>de</strong> la clase <strong>de</strong> átomos que lanzany en efecto son las impresiones producidas por las moléculas y losiones existentes en los líquidos las que <strong>de</strong>terminan el sabor. Estasimpresiones <strong>de</strong> las moléculas en movimiento son recogidas por losórganos receptores que en el caso <strong>de</strong>l sabor son los pupilas o botonesgustativos, constituidos por grupos <strong>de</strong> células epiteliales modificadas,en forma <strong>de</strong> cebollas y en las cuales penetran las extremida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>las fibras nerviosas. Mientras que en los animales acuáticos los botonessensoriales se encuentran distribuidos en toda la superficie corporal,incluso en las aletas <strong>de</strong> los peces (que las utilizan para la selección<strong>de</strong> su alimento) en el hombre dichos botones han quedado confinadosa la cavidad bucal, en la lengua; con la cual <strong>de</strong>be ponerse encontacto la solución sápida. Se conocen, sin embargo, algunas excepciones.Así, el sabor muy amargo <strong>de</strong>l <strong>de</strong>hidrocolato <strong>de</strong> sodio pue<strong>de</strong>percibirse en la lengua, algunos segundos <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> su inyecciónintravenosa. El sabor característico <strong>de</strong> la tiamina se manifiesta igualmente<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> inyectarla.28
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turbio por un filtro plegado de pap
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ViI. REFERENCIAS(1) Roland G66ck: D