Tesis Doctoral Diego Guido (2002)

DEPOSITOS EPITERMALES
Generalidades:
Los depósitos epitermales fueron pioneramente definidos por Lindgren (1922); (1933), como depósitos
poco profundos que contienen Au, Ag y metales base, junto con Hg, Sb, S, caolinita, alunita y sílice.
A fines de los años ‘70 y principios de los ‘80 se genera en el mundo de la minería un creciente interés
en los metales preciosos debido a un aumento en el precio del oro. Esto, junto con el hallazgo de
importantes yacimientos en el cinturón circum-Pacífico, motivó importantes avances en el campo de la
investigación de los depósitos epitermales.
Por otra parte, debido a la demanda de energía eléctrica de bajo costo, países como USA y Nueva
Zelanda, avanzaron en el estudio y exploración de los campos geotermales, donde se encontraron con
verdaderos laboratorios naturales para el entendimiento de las condiciones de formación de los
depósitos epitermales de baja sulfuración.
Para mediados de los ’80 y fines de los ‘90, trabajos como Buchanan (1981); Berger y Eimon (1982),
(1983); Sillitoe (1984); Bonham (1986); Hayba et al. (1985); Heald et al. (1987); Hedenquist (1987);
Berger y Henley (1989); Hedenquist (1990), entre otros han aportado importantes avances en el
conocimiento de este tipo de depósitos, generando los modelos genéticos utilizados en la actualidad.
Los depósitos epitermales son sistemas hidrotermales relacionados a magmas que se emplazan en
sectores poco profundos de la corteza (hasta 6 km de profundidad), asociados a rocas volcánicas
subaéreas. Se forman a bajas temperaturas (< 300ºC) que corresponden a profundidades de menos de
1-1,5 km bajo el nivel paleofreático. En estos sistemas el Au se moviliza principalmente como complejo
bisulfurado y la principal causa de precipitación es la ebullición (Hedenquist et al., 2000; Cooke y
Simmons, 2000).
Existen dos tipos fundamentales de depósitos epitermales, en función de la mineralogía y la composición
del fluido. A estos dos tipos (Tabla 4-1) se los ha denominado:
- Bajo azufre y alto azufre, según Bonham (1986).
- Adularia-sericita y sulfato ácido, según Hayba et al. (1985) y Heald et al. (1987).
- Baja sulfuración y alta sulfuración, según Hedenquist (1987).
- Adularia-sericita y alunita-caolinita, según Berger y Henley (1989).
De estos términos, los más aceptados y, los que se utilizarán en el presente trabajo, son los propuestos
por Hedenquist (1987). Por otro lado, algunos autores han propuesto subdivisiones a los depósitos
epitemales, tales como:
- Bonham (1986), propone los depósitos Au-Te como un tercer tipo diferente de depósito epitermal, los
cuales están genéticamente relacionados a rocas ígneas alcalinas.
- Sillitoe (1993a), propone una subdivisión empírica en tres subtipos en función del ambiente volcánico
donde se generan y de la cantidad de sulfuros presentes (Tabla 4-2). Incluye además el tipo Au-Te en un
subtipo de epitermal de baja sulfuración.
- White y Poizat (1995), diferencian tres subtipos de epitermales de baja sulfuración:
- Depósitos con Au-Ag-(Te): a) en rocas volcánicas calcoalcalinas (epitermal de baja sulfuración
clásico) y b) en rocas ígneas alcalinas (tienen Te y se correlacionan con los tipo Au-Te de Bonham,
1986).
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