Heroinas de la II Guerra Mundial - Kathryn J Atwood

Cuando Muriel terminó su entrenamiento militar y salió hacia Gran
Bretaña, ella y las demás enfermeras se llevaron consigo muchas
cosas que les habían dado durante su entrenamiento, entre ellas
raciones «K» (paquetes comida enlatada y deshidratada), ropa
especial, máscaras de gas y cascos. Los cascos provocaron más
quejas que las raciones «K». Para lo incómodos que eran, bien
podían haber pesado una tonelada. ¿Por qué tenían que pesar tanto
los cascos? Muriel no tardaría en averiguarlo.
Muriel trabajo en Gales durante seis meses, donde cada día se
ocupaba de las enfermedades de algunos de los miles de soldados
estadounidenses destinados en Gran Bretaña. En su siguiente
destino, ella y toda su unidad médica —500 reclutas; 50 oficiales
médicos, dentales y administrativos y 100 enfermeras— iban a
cruzar el Canal de la Mancha para ocuparse de los heridos de la
invasión a Normandía (que había tenido lugar unas semanas antes) y
esperar órdenes para su siguiente destino.
Las enfermeras decidieron dormir en la cubierta del barco ya que las
habitaciones de abajo estaban infestadas de chinches. Muriel podía
oír los aviones alemanes pasar sobre sus cabezas mientras estaba
echada en la oscuridad; había aprendido la diferencia de sonido
entre un avión alemán y uno aliado. Se había ordenado apagar todas
las luces del barco, de modo que Muriel y las demás enfermeras no
podían ser vistas por los aviones enemigos mientras su barco de
transporte cruzaba las oscuras aguas del Canal de la Mancha.
El trayecto en barco para cruzar el Canal solía llevar solo dos o tres
horas, pero debido a todos los escombros que había en el agua —
restos de aviones, piezas de barcos hundidos— el viaje se había
ralentizado sustancialmente y les llevó tres días. Finalmente,
pudieron divisar la costa de Normandía. Muriel so echó su pesado
equipo sobre la espalda y descendió por la escalera de cuerda junto a
los demás miembros de su unidad médica hasta la barca LCVP, que
les acercó a la costa. Cuando estaban a unos 30 metros de tierra, se
bajaron de LCVP y vadearon hasta la orilla, donde se subieron a
camiones.
Foto: Muriel y las demás enfermeras de
su unidad médica, con las que se entrenó
en Fort Devens, durante un desfile en
Chester, Inglaterra, en 1944. Muriel es la
líder del pelotón, delante saluda la «jefa»
(oficial superior).
Muriel P. Engelman.
Mientras se acercaban al pueblo más cercano, Muriel y las demás
permanecían en silencio. La visión —y el olor— de la guerra estaba
por todas partes. Granjas y hogares en ruinas. Pilas de escombros se
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