Heroinas de la II Guerra Mundial - Kathryn J Atwood

ansiedad de los blancos por perder el empleo, las irresponsables historias que
publicaban los periódicos y, sobre todo, el racismo, se aunaron para producir una
serie de disturbios violentos y destructivos. Los hogares de los negros fueron
destruidos y turbas de blancos atacaron y asesinaron a negros mientras la policía
observaba sin hacer nada. Algunos negros trataron de responder a los ataques, pero la
mayoría de ellos —alrededor de 1500 en total— huyeron a Saint Louis. Josephine
permaneció a los pies del puente, viéndolos venir. Nunca podría olvidar las
expresiones de pánico y terror en sus rostros mientras se apresuraban a cruzar el río, y
huían desesperadamente de la ola de violento racismo que les perseguía.
Josephine finalmente encontró un trabajo estable como bailarina. Su baile era
interesante y poco corriente, una enérgica mezcla de muchos estilos diferentes que
ella combinaba para hacerlo suyo. Ella atrajo el interés de algunos de los productores
que podían ofrecerle más dinero. Más adelante, captó el interés de los productores de
un espectáculo itinerante que iba a salir hacia París. Necesitaban una bailarina y una
cómica, y ella sobresalía en ambas. Al principio estaba un poco indecisa ante la idea
de cruzar el océano hasta un país extranjero, pero hubo muchas razones que hicieron
que asumiera el riesgo. Uno de los motivos fue el racismo que había vivido en los
Estados Unidos. Otra fue que siempre estaba lista para la aventura.
Cuando llegó a París, se quedó paralizada al descubrir que los productores
querían que bailase sin apenas ropa. Alguno de sus vestuarios ni siquiera cubría sus
pechos. Se había hecho a la idea de bailar con elegantes vestidos largos, no con
disfraces que apenas si cubrían su cuerpo.
Pero al final la convencieron. Las cosas en París eran muy distintas a los Estados
Unidos. En el París de los años veinte, los ligeros atuendos de Josephine no eran
considerados inmorales, sino más bien artísticos y representativos de la nueva Era del
Jazz. Los años veinte recibían ese nombre en parte debido a que la música jazz, que
había sido creada por afroamericanos, estaba muy de moda en esa época. Los
Parísinos también estaban muy interesados por el Renacimiento de Harlem, un
movimiento cultural de la ciudad de Nueva York admirado en todo el mundo, y que
englobaba a artistas, escritores y músicos negros. Josephine parecía abarcar todo
aquello que era hermoso en los afroamericanos, y provocaba la absoluta fascinación
de los Parísinos. Fue la mujer más fotografiada del año 1926 y se convirtió en el
símbolo de una década. Inspiró a escritores como Ernest Hemingway y a artistas
como Pablo Picasso. Apareció en una película llamada Zou-Zou, y se convirtió en la
primera mujer negra en tener un papel protagonista en una película. También
desarrolló su voz hasta el punto de interpretar con éxito la opereta de Offenbach
titulada La Creóle. Se hizo extremadamente rica gracias a los elevados emolumentos
que percibía por cantar y bailar; hay quienes pensaban que era la mujer negra más
rica del mundo de la época.
Pero no todos aprobaban los bailes de Josephine, ni su raza. Cuando realizó una
gira europea en 1928, actuó ante públicos muy entusiastas en 25 países diferentes, y
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