La philosophie de William James - SpiritArchive.org

116 PHILOSOPHIE DE JAMES
facilement les moralistes, d'établir la hiérarchie
quasi-définitive des Devoirs et des Biens. Cela lui
semblait aussi absurde, aussi sacrilège vis-à-vis de
la liberté et du progrès, que si l'on prétendait pro-
mulguer une conception scientifique ne varietur de
l'univers. — L'Ethique, comme la Physique, disaitil,
ne sera achevée que lorsque le dernier homme
aura eu sa dernière expérience et dit son dernier
mot. Car la vie morale est en croissance perpétuelle :
il ne faut pas vouloir l'enfermer dans un système
achevé et rigide qui, fût-il celui de génies tels
qu'Epicure, Kant, ou Spencer, ne représentera jamais
que l'appréciation personnelle, donc plus ou moins
arbitraire et toujours trop étroite, de son auteur.
On ne peut réglementer absolument la conduite
humaine ; car chaque situation morale concrète est
quelque chose de nouveau, de spécial, d'unique, qui
déborde toutes les prescriptions théoriques et où
l'agent doit en dernier ressort juger et agir de son
propre chef.
Naturellement, James ne condamne pas les essais
de systématisation ou les ouvrages de casuistique
que les philosophes peuvent entreprendre à titre
provisoire, et qui ont leur utilité en stimulant la
réflexion du lecteur. Mais il s'en méfie toujours,
dans la crainte qu'on ne leur accorde une valeur
normative exagérée et que leur autorité, appuyée de
la superstition des grands noms, ne devienne un
obstacle au libre développement de la vie morale
qui est une incessante création. « Le plus haut som-