La philosophie de William James - SpiritArchive.org

28 PHILOSOPHIE DE JAMES
de l'humanité, tels les Linné et les Cuvier, qui ne visent à
rien de moins qu'à la connaissance intégrale du monde de
la vie...
Il fut un splendide exemple du tempérament qui regarde
en avant, non en arrière, et qui ne perd jamais un instant
à regretter l'irrévocable...
Sans jamais perdre de vue son idéal scientifique, Agassiz
captivait tous ceux qui l'approchaient par l'intérêt plein de
sympathie qu'il savait leur témoigner. Il était si expansif, si
généreux, si dépréoccupé de lui-même, qu'on se disait im-
médiatement: En voilà un qui n'est pas un savant raccomi,
mais un homme, un grand homme, un homme du type
héroïque, avec qui ce serait mesquinerie et péché que de ne
pas vouloir collaborer...
Son influence sur nos méthodes d'enseignement a été
prompte et décisive. La vieille routine de faire apprendre
par cœur des textes abstraits n'a jamais reçu de coup pareil
à celui qu'il lui porta. Tous nos maîtres scolaires actuels
pourraient vous dire la façon qu'avait Agassiz d'enfermer
l'étudiant dans une salle pleine de carapaces de tortues, de
coquilles d'huîtres, et de cuirasses de crabes, sans un mot
ni un livre pour l'aider, et de ne pas le laisser aller qu'il
n'eût découvert toutes les vérités contenues dans ces objets.
Il y en a qui, après des semaines et des mois de tracas,
trouvaient ces vérités, et cela les sacrait du coup natura-
listes ; d'autres n'y arrivaient pas, et ils en restaient disqua-
lifiés à jamais.
« Adressez-vous à la Nature, — disait Agassiz, — prenez
les faits dans vos propres mains, regardez et voyez par vousmême
! )) Ces maximes, qu'il prêchait partout, eurent un effet
électrique sur la pédagogie. L'extrême rigueur avec la-
quelle il resta fidèle à cette méthode concrète d'enseigne-
ment, était le résultat naturel de son genre particulier d'in-
tellect, beaucoup moins fait pour raisonner dans l'abstrait,