La philosophie de William James - SpiritArchive.org

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t
f
; ment
: en
PRAGMATISME 63
C'est en effet chez Peirce que James a pris le nom
et les formules fondamentales du Pragmatisme ; mais
il en retrouvait l'esprit avant la lettre, plus ou moins
accusé, chez beaucoup de philosophes antérieurs,
notamment chez ses prédécesseurs les empiristes
anglais, Locke, Berkeley, Hume, etc., et surtout
chez Stuart Mill. Aussi a-t-il intitulé son livre sur
ce sujet « Pragmatisme, un nouveau mot pour de
vieilles façons de penser*». Le mot lui-même (mais
dans un sens un peu différent), et surtout la chose
dans son principe essentiel, se rencontrent égale-
chez Kant, qui, en affirmant la « primauté de
la Raison pratique [morale] sur la Raison théorique »
matière de croyances, a donné une des défini-
pensée, il faut donc simplement déterminer quelles habitudes
elle produit, car le sens d'une chose consiste simplement
dans les habitudes qu'elle implique... L'idée d'une
chose quelconque est l'idée de ses effets sensibles... » La
règle pour rendre nos idées claires est donc de « considérer
quels sont les effets pratiques que nous pensons pouvoir
être produits par l'objet de notre conception. La conception
de tous ces effets est la conception complète de l'objet. » —
Mais ce n'est qu'en 1898 que le Pragmatisme a vraiment
fait son apparition sur la scène par le retentissant discours
de James à l'Université de Californie :
Philosophicnl
Con-
ceptions and Practical HesuUs, Berkeley, 1898, 24 p.
* Pragmatism, a new name for some old ways ofthinking.
Popular lectures on Philosophy hy William James, 1907.
(On ne s'explique pas pourquoi la traduction française « Le
Pragmatisme » a supprimé les sous-titres, qui ont bien leur
importance.) L'ouvrage est dédié « A la mémoire de John
Stuart Mill, qui le premier m'enseigna la largeur d'esprit
pragmatique, et dont j'aime à me représenter qu'il serait
notre chef s'il vivait aujourd'hui. »