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De l’éthique dans le sport : contexte historique et philosophique
« L’âme religieuse se voit condamnée à une lutte énergique. C’est désormais
l’infatigable athlète, elle ceint la cuirasse, prend l’épée et la lance, et comme
un chevalier sans peur se lève pour guerroyer et soumettre tous les ennemis
de sa divine passion. » (Ibid., p. 9)
Il aura aussi cette affirmation :
« On ne peut supprimer l’idée de Dieu dans l’homme, on ne peut que la
défigurer et la travestir, en l’appliquant à faux […] L’être humain c’est un être
intelligent et libre qui est en quête de Dieu » (Ibid., p. 17)
Comment ne pas dire que la devise olympique était empreinte de religiosité,
qu’elle était la traduction d’un idéal que le moine prêcheur ne pouvait
oublier ?
Les propos de Coubertin sont peut-être moins guerriers, mais ils sont tout
aussi profonds. Associés à des remarques historiques, ils sont repris dans
un contexte moins religieux, mais ils sont riches d’enseignements. Déjà en
1888, il évoque le problème du protestantisme après avoir observé l’éducation
telle que l’avait conçue Thomas Arnold :
« Il y a, dans le rite de l’Eglise d’Angleterre, une communion qui diffère
essentiellement de la communion des catholiques : cet acte n’a rien de
forcé… » (Coubertin, 1898, p. 156)
Cette rencontre avec une religion qui n’était pas la sienne semble avoir
dominé tout le reste de son existence. Cette liberté n’était pas gratuite et
servait à cultiver la responsabilité en même temps qu’elle l’inscrivait discrètement
dans une atmosphère religieuse, essentiellement visible le dimanche.
A ses débuts, l’action de Coubertin sera tournée vers les collèges alors
que les médecins s’interrogent sur le surmenage intellectuel qu’ils auraient
favorisé et que se met en place le service militaire obligatoire. Son souci
était alors de montrer l’importance des jeux virils. En cherchant à rénover
les jeux Olympiques, il choisit d’élever le débat : il passe à la formation de
l’homme nouveau, un homme universel forgé par l’athlétisme, un homme
d’action qui diffère peu de celui du père Didon.
Dans la Revue olympique, Coubertin éprouve le besoin de définir le terme
de religion :
« La véritable religion de l’athlète antique ne consistait pas à sacrifier solennellement
devant l’autel de Zeus : ce n’était là qu’un geste traditionnel.
Elle consistait à présenter un serment de loyauté et de désintéressement et,
surtout, à s’efforcer de le tenir strictement. Celui qui participait aux Jeux
devait être purifié en quelque sorte par la profession et la pratique de telles
vertus. Ainsi se révélaient la beauté morale et la portée profonde de la
culture physique. » (Coubertin, 1906, p. 466)
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