Landscape through literature Le paysage à travers la littérature

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B E L G I U M / B E L G I Q U E
Victor HUGO (1802-1885)
Description de la vallée de la Meuse
en amont de Liège, 1840
Cependant le soir vient, le vent tombe, les prés, les
buissons et les arbres se taisent, on n’entend plus que
le bruit de l’eau. L’intérieur des maisons s’éclaire vaguement,
les objets s’effacent comme dans une fumée; les
voyageurs bâillent à qui mieux mieux dans la voiture
en disant: «Nous serons à Liège dans une heure». C’est
dans ce moment-là que le paysage prend tout à coup
un aspect extraordinaire. Là-bas, dans les futaies, au
pied des collines brunes et velues de l’Occident, deux
rondes prunelles de feu éclatent et resplendissent comme
des yeux de tigre. Ici, au bord de la route, voici un
effrayant chandelier de quatre-vingts pieds de haut
qui flambe dans le paysage et qui jette sur les rochers,
les forêts et les ravins, des réverbérations sinistres. Plus
loin, à l’entrée de cette vallée enfouie dans l’ombre, il
y a une gueule pleine de braise qui s’ouvre et se ferme
brusquement et d’où sort par instants avec d’affreux
hoquets une langue de flamme.
Ce sont les usines qui s’allument.
Quand on a passé le lieu appelé la Petite-Flémalle, la
chose devient inexprimable et vraiment magnifique.
Toute la vallée semble trouée de cratères en éruption.
Quelques-uns dégorgent derrière les taillis des tourbillons
de vapeur écarlate étoilée d’étincelles; d’autres
dessinent lugubrement sur un fond rouge la noire
silhouette des villages; ailleurs, les flammes apparaissent
à travers les crevasses d’un groupe d’édifices. On
croirait qu’une armée ennemie vient de traverser le
pays, et que vingt bourgs mis à sac vous offrent à la
fois dans cette nuit ténébreuse tous les aspects et toutes
les phases de l’incendie, ceux-là embrasés, ceux-ci
fumants, les autres flamboyants.
Ce spectacle de guerre est donné par la paix; cette
copie effroyable de la dévastation est faite par l’industrie.
Vous avez tout simplement là sous les yeux les
hauts fourneaux de M. Cockerill.
Extrait de «La Belgique selon Victor Hugo», Liège, Bruxelles,
Editions Desoer, 1968, pp. 139-140.
n a t u r o p a n o 1 0 3 / 2 0 0 5
Description of the valley of the Meuse
above Liège
But evening arrives, the wind drops, the meadows,
bushes and trees fall silent, the only sound still heard
is that of the water. A dim light comes on in the houses,
objects fade as if veiled in smoke; the travellers in the
coach yawn, each more broadly than the last, and
remark: we’ll be at Liège in an hour. And at that moment,
suddenly, the landscape becomes extraordinary. Down
there, in the woods, at the foot of the brown, shaggy
hills to the west, two flaming orbs ignite and glare like
the eyes of a tiger. Here, beside the road, a terrifying,
eighty-foot, candle-hung structure casts a lurid light
on the scene, bathing rocks, forests and ravines in a
sinister glow. Further on, at the entrance to the valley,
which is sunk in shadow, a mouth charged with glowing
embers gapes and shuts abruptly, now and then – in
a hideous, hiccupping spasm – shooting out a tongue
of flame.
It is the factories which are lighting up.
Once past Petite-Flémalle, the scene becomes inexpressibly,
truly magnificent. The whole valley seems
pitted with lava-spewing craters. Behind the trees, some
emit swirls of scarlet, spark-starred vapour; others
throw the villages into gloomy silhouette against a red
background; at another point, flames show through
the fissures in a group of buildings. You would think that
a hostile army had just marched through, and that
twenty sacked towns were at once displaying, in the
darkness of the night, conflagration in all its aspects and
phases – some starting to burn, others smoking, and
the rest ablaze.
The scene is one of war, but peace has produced it; this
appalling simulacrum of devastation is industry’s work.
You are looking, quite simply, at Mr Cockerill’s blast
furnaces.
“Belgium in the eyes of Victor Hugo”
Translation: Council of Europe, 2005.
Charles Van LERBERGHE (1861-1907)
Lettres à Fernand Séverin
Me voici donc installé à Bouillon. Le Roy, qui est, en
effet, un garçon intelligent et aimable, m’a conduit ici
dans la maisonnette que j’occupe à mi-côte de la vieille
route de Sedan, au pied de «la Ramonette». La situation
est merveilleuse et il n’en est peut-être pas de plus
belle dans tout Bouillon. De ma fenêtre je découvre la
Semois, et il n’y a, juste en face de moi, que des collines
cultivées ou boisées, mais sans habitation. C’est une
impression de grandiose solitude. Au moment où je
vous écris, six heures du matin du dimanche, je vois audessus
de ma table, dans le cadre de la fenêtre ouverte,
ce féerique tableau des brouillards qui se lèvent, de toute
la rivière qui fume et bruit invisible comme en cette
autre solitude où Brunehilde s’éveille. Et il y a encore
ici, en face, un barrage, une petite cascade, qui font
mes délices. Un rien d’eau qui écume et bouillonne, et
c’est absolument, jusqu’à faire complète illusion, la
rumeur de toute la mer.
En m’approchant de la fenêtre, je découvre naturellement
tout le paysage classique: le château, les deux
ponts, la côte d’Auclin.
Editions La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1924, pp. 122-123.
Letters to Fernand Séverin
Here I am, settled in at Bouillon. Le Roy is as nice and
intelligent as you said and brought me here to the
cottage, half way up the hill on the old road to Sedan,
overlooked by “the Ramonette” and its castle. The view
is splendid – I doubt if there’s better one in the whole
of Bouillon. From my window I can see the River Semois,
and right opposite there’s nothing but hillsides, some
cultivated, some wooded, but without any houses. The
impression you have is of grand solitude. I’m writing
to you at six o’clock on a Sunday morning. As I look
up, through the open window there’s a magical vista
of mist rising and the whole river smoking and invisibly
making its river noise. I feel a bit like Brunnhilde on her
lonely rock. Opposite, I’ve got a weir with a delightful
waterfall, a little thing that foams and swirls. Shut your
eyes and it really could be the sound of the sea.
When I go over to the window, the classic view opens
up: the castle, the two bridges, Auclin Hill.
Translation: Council of Europe, 2005.