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VETUDE DU CHAM 201
quement, dira-t-on ; c'est possible; mais ce qui est
certain, c'est qu'ils obtenaient des resultats que
nous n'obtenons plus.
II est vrai de dire aussi qu'actuellement ce qu'on
demande aux chanteurs n'est plus ce qu'on leur
demandait alors. Dans ce temps, I'ideal du chant,
c'etait une virtuosite quasi instrumentale, une aoi-
lite inouie, comparable a celle de la flute, des tril-
les, des roulades, des gammes chromatiques, des
arpeges, des ornements de tons genres, des gor-
gheggi^ , que les habiles chanteurs ne se faisaien!
pas faute d'introduire dans le texte du compositeui
meme dans les situations les plus dramatiques, jus-
qu'au point de le defigurer et de le rendre entierement
meconnaissable, dans le but unique et parfaitement
avoue de mettre en relief leur prodigieuse
habilete et de faire valoir leurs plus belles notes;
certains avaient des traits favoris, des cadences ou
des finales qu'ils adaptaient invariablement a tons
leurs roles ; c'etait le regne du chant pour le chant,
et la musique n'etait qu'un pretexte a la voltige
vocale et aux gazouillements les plus elegants d'ail-
ieurs, il faut le reconnaitre. Les compositeurs s'y
pretaient avec une insouciance complete, et admet-
taient parfaitement cette collaboration du chanteur,
pourvu qu'elle attirat indirectement le succes et les
bravos sur I'oeuvre; certains operas de cette epoque
le demontrent clairement; on ne peut guere y voir
que des cane{>as destines a disparaitre sous des
1. Gorgkeggiare se dit en italien pour fredonner , gazouiller ^
lafacon des oiseaux.
,