Les robots

— À quelle heure se produira l’expérience ?
— Dans cinq minutes environ. Vous n’êtes pas nerveux, je
pense ?
— Non, répondit Ronson – mais il s’assit, le visage de bois,
et ne posa plus aucune question.
Black se pencha sur la balustrade. Les dernières minutes
s’égrenaient.
Le robot fit un geste !
Un mouvement de masse porta les spectateurs en avant et
les lumières baissèrent afin de rendre plus visible par contraste
la scène qui se déroulait au-dessous d’eux. Pour l’instant, il ne
s’agissait que du premier geste. Les mains du robot
s’approchèrent de la barre de départ.
Black attendit la seconde finale où le robot attirerait à lui la
barre. Il imaginait un certain nombre de possibilités et toutes se
présentèrent simultanément à son esprit.
Il y aurait d’abord le bref scintillement indiquant le départ
à travers l’hyperespace et le retour. Bien que l’intervalle
temporel fût excessivement court, le retour ne s’effectuerait pas
avec une parfaite exactitude au point de départ et un décalage se
produirait. C’était toujours le cas.
Une fois le vaisseau revenu, on pourrait découvrir, par
exemple, que les dispositifs destinés à régulariser le champ
s’étaient révélés inadéquats. Le robot pourrait être réduit à l’état
de ferraille et peut-être même aussi le vaisseau.
Ou encore leurs calculs seraient faux par excès et le navire
ne reviendrait jamais.
Pis encore, l’Hyper-Base pourrait accompagner le vaisseau
dans son transit et ne jamais revenir.
Bien entendu, tout pourrait également se passer le mieux
du monde. Le navire pourrait se retrouver à son point de départ,
absolument intact. Le robot, le cerveau indemne, sortirait de
son siège et signalerait le succès complet du premier voyage
d’un objet construit de la main de l’homme au delà de
l’attraction gravitationnelle du Soleil.
La dernière minute tirait à sa fin.
Vint la dernière seconde. Le robot saisit la barre de départ
et l’amena fermement vers lui...
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