Les robots

— Votre conception est correcte, dit le juge Shane, qui ne
supportait guère qu’on pût empiéter sur ses prérogatives.
Néanmoins, la présence d’un robot dans cette salle soulève
d’importantes difficultés légales.
— Pas au point, Votre Honneur, d’opposer une barrière
infranchissable au déroulement de la justice. Si le robot n’est
pas autorisé à comparaître, nous serons privés de notre unique
moyen de défense.
Le juge prit un temps de réflexion :
— Reste à régler la question du transport du robot jusqu’à
cette salle.
— C’est là un problème auquel l’U.S. Robots a
fréquemment dû faire face. Un camion construit selon les
prescriptions de la loi régissant le transport des robots est rangé
devant le tribunal. Le robot E Z-27 se trouve actuellement
enfermé dans une caisse à l’intérieur de ce camion, sous la garde
de deux hommes. Les portes du camion sont munies des
dispositifs de sécurité nécessaires et toutes les autres
précautions ont été dûment prises.
— Vous me semblez bien certain, dit le juge Shane, avec un
renouveau de mauvaise humeur, que la décision de la Cour, en
l’occurrence, sera en votre faveur.
— Pas le moins du monde, Votre Honneur. En cas de refus,
le véhicule rebroussera simplement chemin. Je n’ai présumé en
quoi que ce soit de votre décision.
Le juge inclina la tête :
— La Cour fait droit à la requête de la défense.
La caisse fut transportée dans la salle sur un large berceau
et les deux hommes l’ouvrirent. Un silence de mort plana sur le
tribunal.
Susan Calvin attendit que les épaisses feuilles de
celluforme se fussent abaissées, puis elle tendit la main :
— Venez, Easy.
Le robot tourna les yeux vers elle et tendit à son tour son
vaste bras de métal. Il la dominait de soixante bons centimètres,
mais ne l’en suivit pas moins fort docilement comme un petit
enfant dans les jupons de sa mère. Quelqu’un laissa échapper
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