Les robots

Tandis que Gerald Black contemplait le robot, ses sourcils
se contractaient sous son front bas et ses traits prirent une
expression d’étonnement mêlé d’espoir fou.
Il contourna le robot. Il considéra ses bras qui
maintenaient la barre de contrôle en position de contact,
immuablement, à moins que le vaisseau ne vînt à bondir ou la
source énergétique interne du robot à se tarir.
— Je parie, je parie... souffla Black. (Il recula d’un pas,
réfléchit profondément.) Il faut que ce soit cela.
Il brancha la radio du navire. L’onde porteuse était
toujours braquée sur l’Hyper-Base.
— Hé, Schloss ! cria-t-il dans le récepteur.
Schloss répondit promptement :
— Bon sang, Black...
— Pas de discours, dit Black. Je voulais simplement
m’assurer que vous êtes devant votre écran.
— Bien entendu. Nous sommes tous là à suivre vos gestes...
Mais Black coupa la communication. Il eut un sourire en
coin à l’adresse de la caméra qui tenait la cabine de pilotage
sous son objectif et choisit une portion du mécanisme
d’hyperchamp qui se trouvait en pleine vue. Il ignorait combien
de personnes se trouveraient devant l’écran à l’Hyper-Base.
Peut-être seulement Kallner, Schloss et Susan Calvin. Peut-être
tout le personnel. Dans tous les cas, il allait leur en donner pour
leur argent.
La boîte de relais n° 3 convenait parfaitement à son
dessein. Elle se trouvait dans un renfoncement mural, recouvert
par un panneau lisse, jointoyé à la soudure à froid. Black
plongea la main dans sa trousse et en retira un fer plat à bout
émoussé. Il repoussa sa tenue spatiale sur l’étagère (qu’il avait
rapprochée pour amener la trousse à sa portée) et se tourna vers
la boîte relais.
Surmontant une ultime trace de malaise, Black approcha le
fer, assura le contact en trois points différents de la soudure à
froid. Le champ de force de l’outil agit avec rapidité et
précision ; dans sa main, la poignée tiédit sous l’effet du flux
d’énergie intermittent. Le panneau s’ouvrit.
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