Les robots

Il ne s’aperçut pas qu’un ruban perforé sortait de
l’ordinateur dans une autre partie de la pièce – discrètement,
silencieusement.
De son côté, lorsqu’il revint dans les parages, le technicien
ne remarqua rien d’anormal. Il éprouva quelque inquiétude en
découvrant que le clavier était en circuit, mais il ne lui vint pas à
l’esprit de procéder à des vérifications. Au bout de quelques
minutes, son inquiétude avait disparu et il continua de fournir
des informations à l’ordinateur.
Quant à Mortimer, ni à ce moment ni plus tard, il ne se
douta de ce qu’il venait de faire.
Le nouveau modèle L N E était conçu pour le travail dans
les mines de bore sur la ceinture des astéroïdes. Les dérivés du
bore augmentaient annuellement de valeur, car ils constituaient
les produits essentiels pour la construction des micro-piles à
protons qui assuraient la fourniture d’énergie du type le plus
récent à bord des vaisseaux de l’espace ; or, les maigres réserves
terrestres commençaient à s’épuiser.
Du point de vue physique, cela signifiait que les robots L N
E devraient être équipés d’yeux sensibles aux raies les plus
importantes dans l’analyse spectroscopique des minerais de
bore, ainsi que de membres du type le plus adapté au travail du
minerai et à sa transformation en produit fini. Comme toujours,
cependant, c’était l’équipement cérébral qui constituait le
problème majeur.
Le premier cerveau positronique L N E venait d’être
terminé. C’était un prototype qui irait rejoindre tous les autres
prototypes dans la collection de l’U. S. Robots. Lorsqu’il aurait
subi tous les tests, on entreprendrait la construction du modèle
qui serait loué (et non vendu) aux entreprises minières.
Le prototype L N E sortait de finition. Grand, droit, poli, il
ressemblait, vu de l’extérieur, à nombre d’autres modèles qui ne
possédaient pas de spécialisation par trop rigoureuse.
Le technicien responsable, se fondant pour commencer les
tests sur les instructions du Manuel de la Robotique, lui
demanda :
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