Les robots

— En quoi, je me le demande encore. Nos conversations ne
m’ont guère éclairé sur ce point. J’ai néanmoins accepté
d’examiner l’objet, et je tiens parole en ce moment.
— Nous ferons mieux que le regarder, professeur. Avezvous
apporté un livre ?
— En effet.
— Puis-je le voir ?
Le Pr Goodfellow tendit le bras vers le sol sans quitter des
yeux le monstre métallique à forme humaine qui se trouvait
devant lui. De la serviette qui se trouvait à ses pieds, il tira un
livre.
Lanning tendit la main et déchiffra l’inscription imprimée
sur le dos du volume :
— Chimie, physique des électrolytes en solution. Parfait.
C’est vous-même qui l’avez choisi au hasard. Je ne suis pour
rien dans la sélection de ce texte particulier, nous sommes bien
d’accord ?
— Tout à fait.
Lanning passa le livre au robot E Z-27.
Le professeur sursauta :
— Non ! C’est là un livre de valeur !
Lanning leva des sourcils d’étoupe blanche et
broussailleuse :
— Easy n’a nullement l’intention de déchirer le volume en
deux pour montrer sa force, je vous l’assure. Il peut manipuler
un livre avec autant de soin que vous et moi. Allez-y, Easy.
— Je vous remercie, monsieur, répondit Easy. (Puis,
tournant légèrement son corps métallique, il ajouta :) Avec
votre permission, professeur Goodfellow.
Le professeur ouvrit des yeux ronds :
— Je vous en prie, répondit-il néanmoins.
D’un mouvement lent et régulier de ses doigts métalliques,
Easy tourna les pages du livre, regardant d’abord à gauche puis
à droite ; ce manège se poursuivit durant plusieurs minutes.
L’impression de puissance qui émanait de lui semblait
rapetisser la vaste salle aux murs de ciment et les deux hommes
qui assistaient à la scène au point d’en faire des pygmées.
— La lumière n’est pas fameuse, murmura Goodfellow.
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