Les robots

» J’étais sur le chemin du retour – à quinze bons
kilomètres de la Base – lorsque le vent commença à souffler et
que l’air s’épaissit. Je posai mon véhicule aérien
immédiatement avant que l’ouragan ait pu le briser, mis le cap
sur la Base et commençai à courir. Dans la pesanteur réduite, je
pouvais fort bien parcourir toute la distance au pas
gymnastique, mais me serait-il possible de me déplacer en ligne
droite ? C’était toute la question. Ma provision d’air était
largement suffisante et mes enroulements de chauffage
fonctionnaient de façon satisfaisante, mais quinze kilomètres
dans un ouragan « titanesque » n’ont rien d’un jeu d’enfant.
» Puis, lorsque les rafales de neige changèrent le paysage
en un crépuscule fantomatique, que Saturne devint à peine
visible et que le soleil lui-même fut réduit à l’état de pâle reflet,
je dus m’arrêter le dos tourné au vent. Un petit objet noir se
trouvait droit devant moi ; je pouvais à peine le distinguer, mais
je l’avais identifié. C’était un chien des tempêtes, l’être le plus
féroce qui puisse exister au monde. Je savais que ma tenue
spatiale ne pourrait me protéger une fois qu’il bondirait sur
moi, et dans la lumière insuffisante je ne devais tirer qu’à bout
portant ou pas du tout. Si par malheur je manquais mon coup,
mon sort serait définitivement réglé.
» Je battis lentement en retraite et l’ombre de l’animal me
suivit. Elle se rapprocha et déjà je levais mon pistolet en
murmurant une prière, lorsqu’une ombre plus vaste surgit
inopinément au-dessus de moi et me fit hurler de soulagement.
C’était Emma-Deux, le robot M A disparu. Je ne pris pas le
temps de m’inquiéter des raisons de sa disparition. Je me
contentai de hurler à tue-tête : « Emma, fillette, attrapez-moi ce
chien des tempêtes et ensuite vous me ramènerez à la Base. »
» Elle se contenta de me regarder comme si elle ne m’avait
pas entendu et s’écria : « Maître, ne tirez pas, ne tirez pas. »
» Puis elle se précipita à toute allure vers le chien des
tempêtes.
» Je criai de nouveau : « Attrapez ce sale chien, Emma ! »
Elle le ramassa bien... mais continua sa course. Je hurlai à me
rendre aphone, mais elle ne revint pas. Elle me laissait mourir
dans la tempête.
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