Les robots

— Mais le dommage moral, rugissait Lanning, est
inestimable.
Susan Calvin lui fit face, avec un calme lourd de menace :
— Vous ne toucherez pas à Lenny, même du bout du doigt,
vous m’avez comprise ?
— Ne comprenez-vous pas, Susan ? Ce robot a blessé un
être humain. Il a violé la Première Loi.
— Vous ne toucherez pas à Lenny.
— Pour l’amour du ciel, Susan, devrai-je vous réciter le
texte de la Première Loi ? Un robot ne peut porter atteinte à un
être humain... Notre existence même dépend de la stricte
observance de cette Loi par les robots de tous types et de toutes
catégories. Si cet incident vient aux oreilles du public – et il y
viendra obligatoirement – on saura qu’une exception s’est
produite à la règle, et fût-elle unique, nous serons peut-être
contraints de fermer l’établissement. Il ne nous reste qu’une
seule chance de survie : annoncer que le robot coupable a été
instantanément détruit, expliquer les circonstances de l’accident
et espérer convaincre le public que jamais pareil fait ne se
reproduira.
— J’aimerais découvrir exactement ce qui s’est passé,
répondit Susan Calvin. J’étais absente à ce moment, et je
voudrais savoir exactement ce que ce Randow faisait dans mes
laboratoires sans avoir obtenu ma permission d’y pénétrer.
— Il est facile de reconstituer les faits, dit Lanning. Votre
robot a frappé Randow et cet imbécile a pressé le bouton
« Robot échappé au contrôle » en déchaînant le scandale. Mais
il n’en reste pas moins que votre robot l’a frappé et lui a cassé
un bras. Il faut reconnaître que votre Lenny a subi une telle
distorsion qu’il échappe à la Première Loi et doit être détruit.
— Il n’échappe pas à la Première Loi. J’ai étudié ses
réseaux cérébraux et je suis certaine de ce que j’avance.
— Alors comment se fait-il qu’il ait pu frapper un homme ?
(En désespoir de cause, il eut recours au sarcasme.) Demandezle
à Lenny. Vous avez certainement dû lui apprendre à parler,
depuis le temps.
Les joues de Susan Calvin s’empourprèrent :
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