Les robots

machine à calculer du type qui vit le jour au cours de la Seconde
Guerre mondiale, il y a plus de quatre-vingts ans. Il possède un
cerveau artificiel dont la complexité pourrait presque se
comparer à celle du cerveau humain. C’est un gigantesque
central téléphonique à l’échelle atomique qui permet d’établir
des milliards de communications, tout en gardant les
proportions d’un instrument que l’on puisse loger dans un
crâne.
» De tels cerveaux sont fabriqués spécifiquement pour
chaque modèle de robot. Chacun d’eux dispose d’un certain
nombre de connexions calculées d’avance, si bien que chaque
robot connaît d’abord la langue anglaise et suffisamment
d’autres notions pour accomplir le travail auquel il est destiné.
» Jusqu’à présent, l’U. S. Robots s’était limitée à la
construction de modèles industriels devant être utilisés en des
lieux où le travail humain est impraticable – dans les mines de
grande profondeur, par exemple, ou pour les travaux sousmarins.
Mais nous voulons à présent envahir la cité et la
maison. Pour y parvenir, nous devons amener l’homme et la
femme ordinaires à supporter sans crainte la présence de ces
robots. Vous comprenez, j’espère, que vous n’avez rien à
redouter de sa part ?
— C’est l’exacte vérité, Claire, s’interposa Larry. Vous
pouvez m’en croire sur parole. Il lui est impossible de faire le
moindre mal. Autrement je ne vous laisserais pas seule en sa
compagnie, vous le savez bien.
Claire jeta un regard en dessous à Tony et baissa le voix :
— Et si jamais je le mettais en colère ?
Inutile de parler à voix basse, dit le Dr Calvin avec calme. Il
lui est impossible de se mettre en colère contre vous. Je vous ai
déjà dit que les connexions de son cerveau étaient
prédéterminées. La plus importante de toutes ces connexions
est ce que nous appelons la Première Loi de la Robotique, qui
est ainsi formulée : « Un robot ne peut porter atteinte à un être
humain ni, restant passif, laisser cet être humain exposé au
danger. » Tous les robots sont construits ainsi. Aucun robot ne
peut être contraint, d’aucune façon, à faire du mal à un humain.
C’est pourquoi nous avons recours à vous et à Tony pour
– 81 –