Les robots

Ils rejoignirent leurs places en examinant l’homme qui
avait déclenché toute l’affaire.
Simon Ninheimer possédait une tête couverte de cheveux
mousseux couleur sable, un visage qui se rétrécissait au-dessous
d’un nez en bec d’aigle pour se terminer par un menton pointu ;
il avait l’habitude d’hésiter parfois avant de prononcer un motclé
au cours de la conversation, ce qui paraissait donner à son
discours une précision quasi inégalable. Lorsqu’il disait : « Le
soleil se lève à... euh... l’est », on pouvait être certain qu’il avait
sérieusement envisagé la possibilité qu’il pourrait un jour se
lever à l’ouest.
— Etiez-vous opposé à l’admission du robot E Z-27 dans
l’Université ? interrogea le procureur.
— En effet.
— Pourquoi ?
— J’avais l’impression que nous ne connaissions pas les
véritables raisons qui poussaient l’U. S. Robots à nous confier
l’un de leurs robots. Je me méfiais de leur insistance.
— Avez-vous le sentiment qu’il était capable d’accomplir les
travaux pour lesquels il avait été prétendument conçu ?
— Je tiens pour certain qu’il en était incapable.
— Voudriez-vous exposer les raisons qui vous ont amené à
cette conclusion ?
L’ouvrage de Simon Ninheimer, intitulé Tensions sociales
suscitées par le vol spatial et leur remède, était demeuré huit
ans sur le métier. L’amour de la précision qu’il professait,
Ninheimer ne le réservait pas seulement à ses discours, et dans
un domaine tel que la sociologie, dont on peut dire que la
principale caractéristique est l’imprécision, il ne se sentait pas
précisément à son aise.
Même lorsque les textes lui étaient présentés à l’état
d’épreuves, il n’éprouvait aucun sentiment d’accomplissement.
Bien au contraire. Considérant les longues feuilles de papier
imprimé, il réprimait à grand-peine un désir de découper les
lignes de caractères et de les arranger dans un ordre différent.
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