Les robots

— J’ai passé la moitié de ma vie dans la robotique, dit
MacFarlane, et je n’ai jamais entendu parler d’une production
en série des modèles M A.
— C’est parce qu’ils ont été retirés des chaînes de
fabrication après... après ce que je vais vous raconter. Vous ne
vous rappelez pas ?
— Non.
— Nous avions mis les robots immédiatement au travail,
poursuivit rapidement Donovan. Jusqu’à ce moment-là, voyezvous,
la base avait été entièrement inutilisée durant la saison
des tempêtes, qui dure pendant quatre-vingts pour cent de la
révolution de Titan autour de Saturne. Durant les terribles
chutes de neige, on ne pouvait pas retrouver la Base à cent
mètres de distance. Les boussoles ne servent à rien, puisque
Titan ne possède aucun champ magnétique.
» L’intérêt de ces robots M A résidait cependant en ceci
qu’ils étaient équipés de vibro-détecteurs d’une conception
nouvelle, qui leur permettaient de se diriger en ligne droite sur
la Base en dépit de tous les obstacles, et qu’ainsi les travaux de
mine pourraient désormais se poursuivre durant la révolution
entière. Ne dites pas un mot, Mac. Les vibro-détecteurs furent
également retirés du marché, et c’est la raison pour laquelle
vous n’en avez pas entendu parler. (Donovan fit entendre une
petite toux.) Secret militaire, vous comprenez.
» Les robots, continua-t-il, travaillèrent à merveille
pendant la première saison des tempêtes, puis, au début de la
saison calme, Emma-Deux se mit à faire des siennes. Elle ne
cessait d’aller se perdre dans les coins, de se cacher sous les
balles et il fallait la faire sortir de sa retraite à force de
cajoleries. Finalement elle disparut un beau jour de la Base et ne
revint plus. Nous conclûmes qu’elle comportait un vice de
construction et nous poursuivîmes les travaux avec les deux
robots restants. Cependant nous souffrions d’un manque de
main-d’œuvre et, lorsque, vers la fin de la saison calme, il fut
question de se rendre à Kornsk, je me portai volontaire pour
effectuer le voyage sans robot. Je ne risquais apparemment pas
grand-chose, les tempêtes n’étaient pas attendues avant deux
jours et je comptais rentrer avant moins de vingt-quatre heures.
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