Les robots

l’une de ses six cuisses. Il parcourut lentement la rangée de
creusets, puis signifia son désir de quitter les lieux.
Les Joviens se retirèrent à une grande distance à sa sortie
et l’arrosèrent d’un jet d’ammoniaque qui siffla, bouillonna et
fuma jusqu’au moment où il eut retrouvé une température
normale.
Z Z-Un se souciait comme d’une guigne de la douche
d’ammoniaque.
— Ils ne mentaient pas, dit-il. Pas le moindre champ de
force.
— Voyez-vous... commença Trois.
Mais Un l’interrompit avec impatience :
— Inutile d’atermoyer. Les maîtres humains nous ont
donné l’ordre de tout découvrir. Il n’y a donc rien d’autre à faire.
Il se tourna vers le Jovien et lui demanda en morse, sans la
moindre hésitation :
— Ecoutez-moi, la science jovienne a-t-elle découvert les
champs de force ?
Ces manières sans artifice étaient bien entendu la
conséquence des pouvoirs mentaux moins développés de Z Z-
Un. Deux et Trois connaissaient cette particularité, aussi
s’abstinrent-ils d’exprimer leur désapprobation.
L’officiel jovien perdit lentement la curieuse raideur
d’attitude qui avait donné l’impression qu’il fixait stupidement
la main de Z Z-Un – celle qu’il avait plongée dans le métal en
fusion.
— Des champs de force ? répéta lentement le Jovien.
Serait-ce donc là l’objet principal de votre curiosité ?
— Oui ! répondit Z Z-Un avec emphase.
Le Jovien parut retrouver soudain un nouveau regain de
confiance, car son cliquetis se fit plus dynamique.
— Dans ce cas, suivez-moi, vermine !
— Nous voilà redevenus de la vermine, confia Trois à Deux,
ce qui signifie que nous allons apprendre de mauvaises
nouvelles.
Et Deux acquiesça lugubrement.
C’est aux confins mêmes de la ville qu’on les conduisait à
présent – ce que sur Terre on aurait appelé la banlieue – pour
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