Les robots

— Ils le pourraient, sans aucun doute, répondit Lanning
avec raideur, mais une telle machine exigerait que les épreuves
fussent traduites en symboles spéciaux ou du moins transcrits
sur des rubans. Toutes les corrections apparaîtraient sous forme
de symboles. Vous seriez contraints d’employer des hommes
pour traduire les mots en symboles et les symboles en mots. De
plus, un tel ordinateur serait incapable d’exécuter toute autre
tâche. Il ne pourrait exécuter le graphe que vous tenez en main,
par exemple.
Pour toute réponse, Minott poussa un grognement.
— La caractéristique du robot positronique est la souplesse,
poursuivit Lanning. Il peut accomplir de nombreuses tâches. Il
est construit à l’image de l’homme afin de pouvoir se servir de
tous les outils et machines qui ont été, après tout, conçus pour
être utilisés par l’homme. Il peut vous parler et vous pouvez lui
parler. Vous pouvez même discuter avec lui jusqu’à un certain
point. Comparé même au plus simple robot, l’ordinateur
ordinaire, sans cerveau positronique, n’est rien d’autre qu’une
pesante machine à additionner.
Goodfellow leva les yeux :
— Si nous parlons et discutons tous avec le robot, n’y a-t-il
pas un risque de surcharger ses circuits ? Je suppose qu’il ne
possède pas la capacité d’absorber une quantité infinie
d’informations ?
— Non, en effet. Mais il durera cinq ans en service
ordinaire. Il saura quand le moment sera venu de le
décongestionner et la compagnie se chargera de l’opération sans
frais.
— Vraiment ?
— Mais oui. La compagnie se réserve le droit d’entretenir le
robot en dehors de ses heures normales de service. C’est l’une
des raisons pour lesquelles nous conservons le contrôle de nos
robots positroniques et préférons les louer plutôt que les
vendre. Dans l’exercice de ses fonctions habituelles, tout robot
peut être dirigé par n’importe quel homme. En dehors de ses
fonctions ordinaires, un robot exige les soins d’un expert, et cela
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